Samuráis japoneses: 42 datos increíbles que no conocías

Una media máscara de hierro, lacada en negro y con una abolladura en la mejilla. Un casco con una cresta en forma de luna creciente. Dos sables cruzados en el fajín. Esa silueta dejó los campos de batalla del Japón feudal hace siglos, y sigue apareciendo en los pasillos de las convenciones, en las viñetas del manga y en las perchas del streetwear.

Durante más de dos siglos, los samuráis japoneses han fascinado el imaginario occidental. Estos hombres de armas eran guerreros temibles y pertenecían a la casta más alta del imperio del sol naciente.

Estaban a las órdenes de un daimyo (大名), un señor provincial, o de un shogun (将軍), un jefe militar que gobernaba en nombre del emperador. En el siglo XII se estableció el primer gobierno militar japonés. Se llamó shogunato. Los samuráis y sus sucesivos señores mantuvieron el poder a lo largo de largos tramos de la historia de Japón.

Hasta 1868 no se hizo evidente el declive total de los samuráis. El emperador Meiji recuperó el poder imperial que le correspondía y modernizó la tierra del sol naciente con una gran era de desarrollo industrial. Prohibió llevar el sable japonés, la katana (刀), porque era el símbolo icónico del samurái. En una sola generación, la clase guerrera perdió sus estipendios, sus privilegios y sus hojas.

Si quiere saber más sobre ellos, le recomiendo nuestro artículo qué es un samurái. Ahí explicamos lo esencial sobre estos guerreros del periodo Edo.

La cultura guerrera tuvo un impacto enorme en la evolución del archipiélago. En el Japón actual, la esencia de las virtudes militares del samurái, como el coraje, la inteligencia y la disciplina, sigue influyendo en la sociedad, del dojo a la oficina.

A continuación encontrará 42 datos sobre los samuráis. Algunos son históricos, otros hablan de armadura y de ropa, y unos cuantos le sorprenderán.

1. Vivir según el código bushido

El samurái actuaba según un código de honor del combatiente, llamado bushido (武士道), que significa el camino del guerrero. Este concepto está muy cerca del código caballeresco europeo, porque ambos se apoyan en la misma ética: lealtad al señor, valor en el combate y la vergüenza como peor castigo.

Hay un detalle que suele pasarse por alto. El bushido se puso por escrito sobre todo en tiempos de paz, durante el periodo Edo, cuando las guerras habían terminado y los guerreros se habían convertido en administradores. Textos como el Hagakure (葉隠), dictado por Yamamoto Tsunetomo, describen un ideal más que una realidad diaria. El código fue una forma de dar sentido a una clase que ya no tenía batallas que librar.

2. ¿Darth Vader era un samurái?

Aunque no haya visto Star Wars, seguro que conoce a Darth Vader. Su casco integra una especie de protector de cuello inspirado en la armadura samurái: ese casco se llama kabuto. Las placas abiertas de la parte trasera son el shikoro, la guarda de cuello laminada que cuelga de un kabuto real.

La deuda va más allá de un casco. George Lucas ha citado muchas veces a Akira Kurosawa, y la estructura de su primera película toma prestado mucho de La fortaleza escondida. La máscara sobre la boca, la falda acampanada del traje, los duelos con las dos manos en la empuñadura: la gramática es japonesa, el decorado es ciencia ficción.

3. ¿Qué significa samurái?

Samurái es un término japonés cuyo origen está en "saburau". Significa "los que sirven en el entorno de la nobleza". Por eso a los combatientes japoneses también se les llamaba buke o bushi, palabras que designan las casas guerreras y a los propios hombres de armas.

En Japón se decía bushi con más frecuencia cuando se hablaba de la clase en su conjunto. Samurái señalaba en origen a los vasallos que servían directamente a un noble. Con los siglos, las dos palabras se mezclaron, y fue samurái la que viajó al extranjero y se quedó.

4. ¿Hubo mujeres samurái?

Puede sorprenderle, porque rara vez se menciona, pero las mujeres japonesas participaron en los combates. Lo sabemos por pruebas de ADN tomadas en el campo de batalla de Senbon Matsubaru. Allí se encontraron treinta y cinco cuerpos de mujeres entre los restos de los combatientes.

No era una excepción reservada a las leyendas. Las mujeres de las casas guerreras se entrenaban para defender el hogar cuando los hombres estaban en campaña. Un castillo sitiado lo sostenían todos los que estaban dentro, y las armas que se guardaban junto a la puerta estaban pensadas para usarse.

5. ¿Qué significa ronin?

Este es uno de nuestros dibujos japoneses de ronin.

En aquella época había samuráis que vivían fuera de las estructuras de la sociedad japonesa. Era el caso de quienes no tenían maestro ni señor, tras una deshonra o la muerte de su señor. Se les apodaba ronin (浪人). Significa "hombre errante", literalmente una persona a la deriva como una ola.

Estaban mal vistos, porque la costumbre japonesa esperaba que cada guerrero honrase la muerte de su maestro practicando el ritual del seppuku (también llamado harakiri). Es un suicidio ritual en el que el guerrero, vestido con un kimono (着物) sencillo, se abre el vientre con una hoja. Un samurái errante acababa casi siempre como mercenario. Eso iba en contra del código moral del bushido.

Su número creció mucho tras las grandes guerras de unificación. Cuando un clan derrotado perdía sus tierras, cientos de vasallos perdían su renta de golpe. Algunos abrieron escuelas de esgrima, otros se emplearon como guardaespaldas de comerciantes, y otros volvieron al campo.

6. Los 47 ronin

Aunque los ronin tenían mala imagen, el relato de los 47 ronin muestra lo honorable que puede ser un samurái sin señor. Tras la muerte de su líder, decidieron vengarlo antes que acabar con sus días. Mataron al responsable de su muerte después de varias hazañas guerreras, como burlar a su guardia sin perder a un solo hombre en el bando ronin. Hoy existen películas y manga en su memoria.

El núcleo histórico es el incidente de Ako, a comienzos del siglo XVIII. Su señor fue condenado por desenvainar dentro del castillo del shogun. Sus vasallos esperaron, se dispersaron, hicieron el papel de hombres que se habían rendido, y luego atacaron juntos en una noche de nieve.

Fueron condenados a muerte y se les permitió morir por su propia mano, lo que las autoridades consideraban un final honorable. Sus tumbas siguen en el templo Sengakuji, en Tokio, y los visitantes dejan incienso allí. La historia se convirtió en obra de teatro de marionetas y de kabuki, Chushingura, que la mantuvo viva durante tres siglos.

7. Miyamoto Musashi: el ronin invicto

Quizá haya oído hablar de Miyamoto Musashi. Es uno de los combatientes japoneses más célebres de la historia del archipiélago. Fue un samurái ronin del que se dice que venció a más de sesenta rivales en combate singular a lo largo de su vida. Se le consideró imbatible gracias a su dominio del estilo de los dos sables, hoja larga en una mano, hoja corta en la otra.

A comienzos de la década de 1610 se enfrentó al temible Sasaki Kojiro, apodado "Demonio de las Provincias del Oeste". Kojiro manejaba una hoja japonesa muy larga. Para desconcertar a su rival, Musashi llegó tarde al duelo. Para llevarlo aún más lejos, apareció solo con un sable de madera, que según el relato talló de un remo durante la travesía. Ganó.

Pasó sus últimos años escribiendo. El Libro de los Cinco Anillos, Go Rin no Sho, expone su escuela, Niten Ichi-ryu, y se lee tanto como manual para tomar decisiones como tratado de esgrima. También pintaba y tallaba, algo que encaja con el ideal samurái del combatiente que cultiva otra cosa.

8. El peinado del samurái

El samurái se distinguía por su moño alto. Es un peinado japonés llamado chonmage (丁髷), propio de los guerreros. El interés de este peinado está sobre todo en lo práctico y no en lo estético. Permitía llevar el casco samurái con el pelo recogido y fuera de los ojos.

El moño se engrasaba y se ataba apretado, y luego se plegaba hacia delante sobre la coronilla. Cortar el moño de un hombre era una humillación grave, y por eso el decreto Meiji que animaba a llevar el pelo corto a la occidental se vivió como el fin de un mundo para muchos antiguos guerreros. El estilo sobrevive hoy en el sumo, donde el peluquero que lo ata es un especialista con oficio propio.

9. ¿Por qué los samuráis se afeitaban parte del cráneo?

En el Japón feudal, la mayoría de los samuráis se afeitaba la coronilla y llevaba un moño encima. Así resultaba más cómodo llevar el casco, porque un kabuto acumula calor rápido. Había que jugar con todas las ventajas posibles durante un combate.

Esa coronilla afeitada se llama sakayaki (月代). Bajo un casco forrado, en verano, el sudor en una cabeza con todo el pelo significaba un picor imposible de aliviar y un campo de visión borroso. La costumbre empezó como comodidad en el campo de batalla y terminó como marca de clase, llevada incluso por hombres que nunca habían visto una campaña.

10. El kabuto japonés

Para protegerse de los sables y de las flechas, los samuráis llevaban un casco kabuto. Estaba hecho de placas de hierro remachadas y cubría el cráneo, la frente y el cuello. También era habitual llevar una máscara mempo. Estas máscaras japonesas tradicionales representaban un demonio Oni o un fantasma Yurei. Son criaturas fantásticas e inquietantes del folclore japonés y de la creencia sintoísta.

Un kabuto es un pequeño conjunto de piezas, cada una con su nombre:

• Hachi: el cuenco, formado por placas de hierro remachadas entre sí.
• Shikoro: la guarda de cuello laminada, atada para que acompañe el movimiento.
• Fukigaeshi: las dos alas abiertas a la altura de las sienes.
• Maedate: la cresta frontal, una luna creciente, un disco solar o un emblema de clan.
• Mempo: la máscara facial, a menudo con nariz desmontable e interior lacado.

La máscara facial tenía una función práctica además de la intimidatoria. Sus cordones y ganchos sujetaban el casco para que no se moviese durante una carga. Muchas llevaban un bigote fiero de pelo natural y un pequeño orificio bajo el mentón para drenar el sudor.

Las reproducciones actuales mantienen la misma lógica: una carcasa moldeada, cordones laterales y un acabado que atrapa la luz. Si está montando un look de guerrero desde cero, la máscara es el camino más rápido. Encontrará todas las formas, de los rostros de demonio a los de inspiración Nō, en nuestra colección de máscaras japonesas, elaboradas por artesanos locales con gran destreza.

11. La jerarquía samurái

En el país del sol naciente, los samuráis formaban una clase aristocrática organizada según una jerarquía bien establecida. Estos guerreros trabajaban al servicio de señores feudales llamados daimyos. El emperador representaba el poder, pero los daimyos debían servir a la dinastía del shogunato, que estaba realmente al frente de Japón. El imperio se organizaba como un gobierno militar y el emperador conservaba una autoridad ceremonial.

Dentro de esa pirámide, el rango decidía todo: el tamaño de la renta en arroz, la puerta por la que se entraba, la ropa que se podía llevar. Los vasallos directos del shogun estaban por encima de los vasallos de un señor provincial. Por debajo de los guerreros juramentados venían los ashigaru, soldados de infantería reclutados en las aldeas, que llevaban lanzas y más tarde armas de fuego.

12. La emperatriz Jingu

Jingu es una de las primeras onna-bugeisha de Japón. Tras la muerte de su marido en batalla, lanzó una invasión sobre tierras coreanas. El relato japonés dice que encontró el camino a la victoria perdiendo un solo soldado.

Se cuenta que apeló al poder de los kami (神). Son las deidades y los espíritus del sintoísmo. Esta historia sigue siendo una leyenda. Aun así, la onna-bugeisha Jingu se convirtió en una referencia japonesa de los ideales samurái, mucho antes de que existiera la palabra samurái.

13. ¿Cuáles son las ocho virtudes guerreras del samurái?

Nitobe Inazo dividió el bushido en 8 virtudes en el siglo XX, para unificar la gran ideología samurái ante un público extranjero. Esas ocho virtudes son el valor, la lealtad, el deber, el honor, la honestidad o sinceridad, el respeto, el autocontrol y, por último, la benevolencia.

Cada una tiene un nombre japonés que todavía se usa en las salas de artes marciales:

• Gi (義): rectitud, hacer lo correcto.
• Yu (勇): valor, incluido el valor de negarse.
• Jin (仁): benevolencia hacia el más débil.
• Rei (礼): respeto, expresado en la forma y en el saludo.
• Makoto (誠): sinceridad, una palabra que debe equivaler a un hecho.
• Meiyo (名誉): honor, llevado como responsabilidad personal.
• Chugi (忠義): lealtad al señor y al grupo.
• Jisei: autocontrol, mantener el rostro sereno pase lo que pase.

Hay un vínculo discreto con los principios que guían nuestra propia selección. Ikigai, la razón para levantarse por la mañana, y Kaizen, la mejora a pasos pequeños, describen una práctica repetida hasta convertirse en carácter. Así es exactamente como se aprendían las virtudes anteriores.

14. La curva de los sables japoneses

Las hojas de los samuráis evolucionaron con el tiempo, se fueron curvando y acabaron en el sable que todos conocemos, la katana. La curva tiene nombre, sori, y sirve al corte: un filo curvo siega mientras avanza en lugar de golpear.

La tachi anterior era más larga y colgaba del fajín con el filo hacia abajo, lo que convenía a un hombre a caballo. La katana se pasaba por el fajín con el filo hacia arriba, lo que permitía a un guerrero a pie desenvainar y cortar en un solo movimiento. Ese cambio en la forma de portar el sable creó el arte del iaido, el desenvaine de la hoja.

15. El arma japonesa de las mujeres samurái

Las guerreras de la tierra del sol naciente combatían con una especie de lanza de hoja curva llamada naginata (薙刀). Es un arma ligera y manejable en batalla, y su alcance permite a una combatiente menuda mantener a distancia a un espadachín.

La naginata era también un arma de templo y de casa. Colgaba en la pared de los hogares guerreros, y se enseñaba a las hijas a usarla. El naginatajutsu se sigue practicando en Japón, a menudo en escuelas y clubes donde la mayoría de practicantes son mujeres, lo que mantiene una línea directa con las onna-bugeisha.

16. La armadura samurái

La armadura del samurái era muy estética, pero su objetivo principal era la movilidad. La forma de combatir era muy distinta de la de los caballeros europeos con armadura de placas, lentos y potentes. La armadura japonesa era más ligera, al servicio de la velocidad y la viveza de los ataques.

Su construcción explica esa ligereza. Placas pequeñas de hierro lacado o de cuero se ataban entre sí con cordones de seda, de modo que el conjunto se doblaba con el cuerpo. La laca protegía el metal del clima húmedo japonés, y el color del atado identificaba a menudo el clan.

Las piezas principales de un conjunto:

• Dō: la coraza que protege el pecho y la espalda.
• Kusazuri: las placas colgantes a modo de falda que cubren los muslos.
• Sode: las hombreras, anchas y ligeramente curvadas.
• Kote: las mangas blindadas, a menudo con un panel de malla.
• Haidate y suneate: protección de muslos y espinillas.

A partir del siglo XVI, con la llegada de las armas de fuego, los armeros pasaron a placas sólidas de mayor tamaño. Ese estilo se llama tosei gusoku, equipo moderno, y es el aspecto que casi todo el mundo imagina al pensar en una armadura samurái.

17. El chokuto

Antes del desarrollo de la katana, los guerreros iban equipados con un arma llamada chokuto (直刀). Es un sable corto, recto y fino, usado por los combatientes de infantería antes del siglo X.

Su forma venía del continente, de modelos chinos y coreanos, y se han recuperado ejemplares en antiguos túmulos funerarios. El chokuto estaba hecho para estocar y para tajar. Cuando el combate a caballo pasó a ser central, los herreros alargaron la hoja y le dieron curva, y el sable recto desapareció del campo de batalla.

18. La clase samurái

Al contrario de lo que se podría imaginar, los samuráis representaban en torno al 6 u 8 por ciento de la población japonesa. No eran solo una fuerza armada de elite. Por sí mismos formaban una clase social con todas sus letras, con sus propias reglas, su propia indumentaria y sus propios deberes.

Durante el periodo Edo, esa clase se pagaba en arroz y no en tierras, medido en koku. Muchos vivían con modestia, como escribientes, guardias, maestros o inspectores. El sable al cinto era menos una herramienta de trabajo que una licencia de pertenencia, y por eso la prohibición Meiji de portar hojas se sintió tan definitiva.

19. ¿Por qué los samuráis llevan dos sables?

Los samuráis se reconocen por los dos sables que llevan al cinto: su katana y su wakizashi (脇差). La katana es un sable largo que los guerreros podían desenvainar con facilidad en el campo de batalla, mientras que el wakizashi es un sable corto para espacios reducidos, como un bosquecillo de bambú o los pasillos de un castillo.

Ese conjunto de armas se llamaba daisho (大小), literalmente "grande y pequeño". Un experto en artes marciales usaba los dos para engañar al enemigo sobre el tipo de ataque que preparaba.

El wakizashi tenía otra función. Un invitado dejaba el sable largo en la entrada de la casa, pero conservaba el corto, que lo acompañaba de día y de noche. Hacer que coincidieran las guarniciones de ambos sables, la guarda y el trenzado de la empuñadura, era un motivo de orgullo y mostraba que la pareja iba junta.

20. ¿Quién podía llevar el daisho?

En la era de los shogunes, algunas personas portaban armas sin haber nacido samurái. Es el caso de Eugène Collache, un oficial de marina francés que combatió en el siglo XIX por la República de Ezo. También está John Henry Schnell, un alemán que sirvió como instructor militar en el mismo siglo.

Según la ley de Edo, la pareja de sables estaba reservada a la clase guerrera. Comerciantes, campesinos y viajeros podían llevar a veces una sola hoja corta para protegerse en el camino, pero no el daisho. Llevar ambos en la ciudad era una declaración pública de estatus, y las autoridades lo vigilaban.

21. ¿Eran todos los samuráis japoneses?

Los relatos hablan de muchos samuráis occidentales. En realidad solo unos pocos están documentados. Uno de los más conocidos es William Adams, un inglés que navegaba como piloto en una expedición comercial neerlandesa.

Su barco fue uno de los únicos de su flota que llegó al país del sol naciente. Se instaló allí con su compañero Jan Joosten. Pronto se volvió importante para el shogun Tokugawa Ieyasu como asesor en barcos, navegación y comercio exterior. Ambos fueron tratados como samuráis de pleno derecho, con una renta y el derecho a llevar dos sables. Adams había dejado una familia en Inglaterra. Tokugawa le dio el nombre de Miura Anjin, recibió una finca al sur de Edo y reconstruyó su vida sin regresar nunca a casa.

También está Yasuke, el samurái negro, un hombre de origen africano que llegó con misioneros jesuitas y entró al servicio de Oda Nobunaga, recordado por su altura y su fuerza.

22. El matrimonio samurái

En aquella época, los matrimonios samurái los concertaba a menudo una persona de rango similar o superior. Era habitual que un guerrero se casara con una mujer de linaje samurái, porque una boda unía dos casas más que dos personas.

Los samuráis de clase baja elegían a veces casarse con plebeyas, en particular con hijas de comerciantes, porque llegaban con una dote cuantiosa. Ese dinero podía liquidar las deudas del marido, pagar una casa nueva y mantener una mesa generosa durante años.

Un intermediario, el nakodo, gestionaba la negociación y el intercambio de regalos. Cuando una familia no tenía hijo varón, podía adoptar a un yerno que tomaba el apellido, de modo que la casa y su renta sobrevivían. El matrimonio era, en la práctica, una herramienta de herencia.

23. Qué significa onna-bugeisha

Samurái es una palabra masculina. Aun así, hubo combatientes japonesas en la clase dirigente, apodadas onna-bugeisha, "mujeres diestras en las artes marciales". Combatieron junto a los hombres en las guerras de clanes. La más conocida es Tomoe Gozen, célebre por su monta, su arco y su sable.

Otro nombre que conviene retener es Hangaku Itagaki, que defendió una fortaleza con el arco durante las guerras de Kamakura. Estas mujeres aparecen en las crónicas de guerra y en los registros de templos, y luego casi desaparecen de las historias escritas durante la larga paz Edo, cuando el ideal de esposa se redefinió en torno al hogar.

24. Combatir con cabeza

Solemos imaginar al samurái con su katana, pero usaban otras armas según la situación. Con el tiempo desarrollaron estrategias de grupo. A su equipo guerrero se sumaron las lanzas y el yumi (弓), el gran arco asimétrico de bambú laminado.

En los primeros siglos, el tiro con arco a caballo era la habilidad central, y el arco importaba más que el sable. Más tarde, las formaciones masivas de lanceros y las armas de fuego decidieron las batallas. Los duelos célebres que recordamos pertenecen sobre todo a los siglos de paz posteriores, cuando la esgrima se convirtió en arte y en escuela más que en táctica.

25. La talla de los guerreros samurái

Los samuráis resultaban imponentes con su atavío enorme. En realidad estos guerreros eran bajos, y en el siglo XVI muchos medían alrededor de metro y medio.

Puede comprobarlo en cualquier museo que exponga armaduras de época. Las corazas son estrechas, las mangas cortas, los cascos justos. La alimentación y el trabajo físico duro explican buena parte, y la altura media en Japón subió con fuerza solo en el siglo XX.

26. Las reglas del código samurái

Muchos aspectos del código samurái perduraron a pesar de los cambios sociales. Entre sus reglas, solo los guerreros de clase alta podían montar a caballo. De forma curiosa, también era así en el caso de los señores y caballeros europeos.

Los caballos eran caros de mantener y marcaban un rango, no solo un medio de transporte. El tiro con arco a caballo sobrevive hoy como yabusame, que se celebra en las fiestas de santuario con jinetes vestidos de época que disparan a blancos de madera a galope tendido. Es uno de los pocos lugares donde todavía se ve en movimiento la habilidad samurái original.

27. ¿Qué es el wakashudo?

Como los espartanos, los samuráis hablaban con naturalidad de las relaciones estrechas entre hombres. El wakashudo (若衆道) era un vínculo entre un joven guerrero aprendiz y uno experimentado, un sensei. Era una costumbre aceptada y bastante extendida.

Se esperaba que el mayor formase al joven en armas, etiqueta y código, y que respondiese por él. El wakashudo se menciona poco en los relatos populares, porque no encaja con la imagen moderna del guerrero. Aparece con claridad suficiente en la literatura del periodo Edo y en los reglamentos domésticos de las familias guerreras.

28. La mejor arma es una buena educación

La educación fue un aspecto crucial en la formación de un buen samurái. Su nivel de lectura y escritura era excelente, igual que su nivel en matemáticas, porque un vasallo gestionaba a menudo cuentas, registros de tierras y disputas legales.

Las escuelas de dominio enseñaban los clásicos chinos, la caligrafía, la estrategia y la ética confuciana, junto a la esgrima y el tiro con arco. Los plebeyos aprendían en escuelas de templo llamadas terakoya. La alfabetización en Japón era notablemente alta para la época, muy por delante de muchos países europeos en la misma fecha, y esa es una de las razones de la rapidez con la que el país se industrializó después de 1868.

29. Artes y oficios japoneses

Los samuráis eran también muy cultivados. Estudiaban campos artísticos como la poesía haiku (俳句), el arreglo floral ikebana (生け花), la pintura y la xilografía ukiyo-e (浮世絵), el diseño de jardines japoneses y los códigos de la ceremonia del té, chanoyu (茶の湯).

Estas prácticas no eran una afición secundaria. Una sala de té enseñaba economía de movimiento y atención a un solo gesto, la misma disciplina que exigía una escuela de sable. El Wabi-Sabi, la belleza de lo imperfecto y de lo gastado, nació de ese mundo: un bol de té agrietado y reparado con laca valía más, no menos.

Las estampas ukiyo-e son además la vía por la que casi todos conocimos a los samuráis. Las escenas guerreras del siglo XIX fijaron las poses, los colores de la armadura y los rostros dramáticos que el manga y el cine siguen reutilizando.

30. El color de la piel

Los japoneses de la época prestaban mucha atención al color de la piel. Las familias querían mostrar una ascendencia pura. En la mentalidad del momento, un samurái de piel clara se tomaba como prueba de que no descendía de lo que entonces se llamaba la raza impura de los ainu. Era un grupo étnico denigrado y considerado inferior.

Los ainu son el pueblo indígena de las islas del norte, con su propia lengua, religión e indumentaria. Fueron desplazados y asimilados durante siglos. Japón los reconoció como pueblo indígena solo hace poco, y sus patrones textiles se estudian y se exponen hoy con el respeto que se les negó durante mucho tiempo.

31. El divorcio samurái

En los matrimonios con samuráis era posible divorciarse. Ocurría pocas veces, porque implicaba devolver la dote. Era además una afrenta al marido o a la esposa, y a través de ellos a dos familias.

Un marido podía terminar un matrimonio con una carta breve, conocida como las tres líneas y media. Una esposa tenía menos opciones, aunque no ninguna: ciertos templos acogían a mujeres que dejaban el hogar y actuaban como intermediarios hasta acordar la separación. Esos lugares se apodaban templos del divorcio, y sus registros se conservan.

32. El último samurái

La última batalla con samuráis fue la de Shiroyama, durante la rebelión de Satsuma de 1877. El shogunato Tokugawa ya había caído, y el nuevo orden privó a la clase guerrera de sus rentas y de sus sables, lo que desencadenó la revuelta. La Restauración Meiji llevó a la caída de los samuráis con la llegada de la influencia occidental y de ejércitos de reclutas armados con fusiles.

En Shiroyama, unos cientos de rebeldes dirigidos por Saigo Takamori se enfrentaron a una fuerza gubernamental muchas veces mayor. Combatieron con sables y con su última munición, y perdieron en una mañana. Saigo murió allí y se convirtió, casi de inmediato, en una figura nacional antes que en un traidor.

33. La pluma o la katana

Quizá no lo sepa, pero muchos samuráis dejaron las armas y usaron la pluma para sacudir verdades asentadas después de la Restauración Meiji proclamada por el emperador japonés. Muchos se hicieron escritores o periodistas. Algunos llegaron a dirigir diarios japoneses.

Tenían las dos cosas que el país nuevo necesitaba: alfabetización y formación administrativa. Antiguos vasallos llenaron los ministerios, las escuelas, la policía y el ejército. Uno de los pensadores más influyentes de la época, Fukuzawa Yukichi, venía de una familia samurái modesta y fundó una universidad y un periódico.

34. La ropa de los samuráis japoneses

La ropa de los samuráis japoneses tenía un estilo innovador para su tiempo. Estaba pensada para que los combatientes se moviesen y luchasen con más fluidez. El conjunto se compone de un hakama (袴), un pantalón japonés ancho y plisado, y un hitatare, una prenda cruzada de manga larga que se llevaba bajo o sobre la armadura y que ofrece mucha movilidad.

Debajo de esas capas venía el kosode, el antepasado de manga corta del kimono actual, sujeto con un fajín. Encima, para el servicio formal, el samurái llevaba el kamishimo: un chaleco rígido con hombros alados llamado kataginu y un hakama a juego. En los pies, calcetines tabi (足袋) de dedo separado con sandalias de paja o geta (下駄).

Lo que hace que este vestuario funcione hoy es su geometría. Líneas rectas, mangas profundas, una cintura marcada. Un haori negro sobre vaqueros negros y camiseta blanca le da la línea samurái sin el disfraz, y un hakama ancho se lee como streetwear junto a unas zapatillas sencillas.

Unos puntos estables que conviene tener en cuenta antes de comprar:

• Material: algodón para el verano y el uso diario, mezclas más gruesas para los meses frescos.
• Corte: mangas rectas, delantero cruzado, sin costura de hombro ajustada, así una misma talla cubre varias complexiones.
• Cuidado: lavado en frío o a mano, secado en plano, plancha suave para conservar la caída.
• Tallaje: las tallas japonesas son dos tallas más pequeñas que las europeas.

Si busca la silueta masculina descrita arriba, con la manga ancha y el panel largo, nuestras piezas de kimono de hombre siguen esas proporciones de cerca.

35. El ninja Hattori Hanzo

Entre los ninja más célebres de la historia japonesa, Hattori Hanzo es uno de los más relevantes. Salvó al shogun Tokugawa guiándolo lejos de sus enemigos a través de territorio hostil. Fue recompensado con generosidad y se convirtió en hombre de confianza del shogun.

Venía de Iga, una de las dos regiones asociadas a las técnicas shinobi, y mandaba una unidad de hombres de Iga que servían como guardias y exploradores de los Tokugawa. Su nombre sigue marcando la capital: una de las puertas del castillo del shogun, y la línea de metro de Tokio que pasa por allí, se llaman Hanzomon.

36. El arma de fuego samurái: el tanegashima

Las armas evolucionaban sin parar, y los samuráis apartaron sus arcos cuando la pólvora llegó al archipiélago japonés. Prefirieron entonces el tanegashima, arcabuces de mecha con llave de serpentín y cuerda encendida, muy usados desde el siglo XVI.

El nombre viene de la isla donde desembarcaron comerciantes portugueses con los primeros ejemplares. Los herreros japoneses los copiaron y los mejoraron en pocos años, y la producción alcanzó una escala que ningún país europeo igualaba entonces. Las descargas masivas tras palizadas de madera cambiaron la táctica de forma permanente, y el arquero a caballo perdió su lugar en el centro de la batalla.

37. Morir según el código: el seppuku

Para respetar el código de honor del camino del guerrero, un samurái practicaba el seppuku (切腹) tras una derrota, o si su legitimidad quedaba en cuestión. El guerrero se abría el vientre y otro guerrero le cortaba la cabeza para abreviar su sufrimiento. Stephen Turnbull escribió: "En el mundo de los guerreros, el seppuku era un acto de valentía admirable para quien sabía que estaba derrotado o herido de muerte".

El segundo hombre tenía un título, kaishakunin, y su papel se consideraba un honor y una responsabilidad grande. Un corte limpio era el último servicio que podía prestar un amigo. Elegir a la persona adecuada formaba parte de la preparación de la ceremonia.

38. ¿Cómo se desarrolla el seppuku?

Como se ha dicho, el seppuku es un método ritual de suicidio por desentrañamiento. Esta práctica también se usaba como sentencia de muerte para quienes quebraban el código. El castigo se ejecutaba ante público, en una ceremonia ritualizada.

Cada elemento estaba fijado: una prenda blanca, un tatami, una hoja corta envuelta en papel sobre una bandeja pequeña de madera, una copa de sake. Se esperaba que el condenado escribiese un poema de muerte, el jisei, con pulso sereno antes de tomar la hoja. La compostura mostrada en esos minutos era lo que la gente recordaba y anotaba.

39. El shogun Tokugawa

Tokugawa Ieyasu es uno de los shogunes más célebres de la historia japonesa. Fundó el shogunato Tokugawa, que gobernó más de dos siglos y medio, de 1603 hasta la Restauración Meiji. Fue el último shogunato.

Su victoria en Sekigahara, en 1600, le dio el país, y el título de shogun llegó tres años después. Luego cedió el título a su hijo mientras conservaba el poder real entre bastidores, una maniobra que aseguró la sucesión.

Este hombre era conocido por su paciencia y su sentido político. También unificó el país con mucha sangre a sus espaldas, y sacrificó a miembros de su propia familia por razones políticas, para mostrar a sus aliados y a sus rivales de lo que era capaz.

40. Los deberes de las esposas japonesas

Si un marido caía en desgracia, la costumbre dictaba que la esposa se quitase también la vida. Las mujeres japonesas se ataban las rodillas para que sus cuerpos quedasen en una posición recogida después de cortarse la garganta.

El acto tenía su propio nombre, jigai, y su propia hoja, una daga pequeña llamada kaiken que una mujer de familia guerrera llevaba en el fajín o en la manga. Se presentaba, en los escritos de la época, como la contrapartida femenina del seppuku, y se enseñaba con la misma insistencia en la compostura.

41. Nakano Takeko: el amor entre hermanas

Nakano Takeko es con diferencia la más conocida de las mujeres guerreras. Dirigió el Joshitai, un cuerpo femenino independiente, en la batalla de Aizu de 1868. Se formó en artes marciales y en naginata desde muy joven, y también la enseñaba.

Durante la defensa del dominio recibió un disparo en el pecho. Pidió a su hermana que la remataba y que se llevase su cabeza, para que el enemigo no pudiera exhibirla como trofeo. Su hermana la trasladó y la enterró bajo un árbol cerca de un templo, donde hoy sigue en pie un monumento en su honor y donde cada otoño se celebra una procesión de jóvenes en su memoria.

42. El último emperador

Durante el periodo Heian, el emperador quiso asegurar su reinado. Contrató combatientes de un clan vecino. Eran jefes militares que tomaron el nombre de shogun. En origen, este término iba a ser un simple título sin mucho poder, y la historia nos ha mostrado lo contrario.

El título completo era seii taishogun, comandante en jefe contra los bárbaros, concedido para una campaña y devuelto después. Cuando Minamoto no Yoritomo lo conservó y construyó su propio gobierno en Kamakura, a finales del siglo XII, el título pasó a ser hereditario. Con el tiempo ganó importancia, y el emperador fue perdiendo autoridad real. El poder imperial quedó sustituido por el poder militar de los shogunes y de sus samuráis, y ese arreglo duró hasta 1868.

¿Qué queda hoy de los samuráis japoneses?

Queda mucho, en cuanto se sabe dónde mirar. Entre leyendas, un código moral y un estilo de vestir, acaba de leer 42 de los datos más relevantes de la historia de los samuráis, y casi cada uno tiene un rastro vivo en algún lugar de Japón.

En cuanto al estilo, los samuráis también marcaron la moda, porque el kimono japonés y las máscaras tradicionales siguen presentes entre los aficionados al streetwear y al cosplay. El corte recto, la manga profunda, la máscara oscura lacada: esas formas salieron de la armería y entraron en el armario diario.

Estos guerreros fueron tan importantes que la ideología samurái sigue impregnando la sociedad japonesa. Los principios del bushido se comparten en los dojos de kendo, la esgrima japonesa con sables de bambú, y en las clases de aikido, judo, kárate y sumo. La yakuza también ha tomado prestada parte de ese vocabulario moral, lo que muestra hasta dónde se ha extendido el código de conducta.

En cierto sentido, aún puede encontrarse con los samuráis en persona. Castillos como Himeji conservan sus armerías. Las fiestas de santuario desfilan con hombres en armadura completa. Los forjadores de sables trabajan con licencia, con técnicas reconocidas como patrimonio inmaterial. Las vitrinas de los museos guardan el kabuto y el mempo que ha visto antes en este artículo.

Para conocer mejor su código moral, le invito a leer nuestro artículo sobre el código bushido y sus fundamentos.

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