Sales de la estación de Shinjuku por la salida equivocada y te plantas frente a un pequeño santuario de madera encajado entre dos torres de cristal. Esa imagen responde a la duda que tiene casi todo el mundo antes de reservar: Japón merece el vuelo largo porque lo milenario y lo hipermoderno comparten la misma acera, calle tras calle.
Lo que viene a continuación es una lista de 127 lugares sobre los que puedes construir un viaje: cruces de Tokio, templos de Kioto, castillos que conservan su torre de madera original, aguas termales en Kyushu, hielo a la deriva en Hokkaido y jardines que cambian de identidad con cada estación.
El archipiélago reúne unos 123 millones de habitantes y una cultura que lleva más de mil años reinventándose. Ningún viaje lo abarca entero. Esta lista existe para ayudarte a elegir.
Puntos clave
- Tokio, Kioto, Nara, Osaka y Fukuoka concentran casi todos los lugares de la lista, y todos están conectados por tren.
- Templos, santuarios y jardines son la columna vertebral del viaje; las torres de castillo originales son escasas, solo quedan doce.
- El mismo jardín parece otro sitio en abril y en noviembre, así que fija primero las fechas y después las visitas.
- El presupuesto sigue tu ritmo: la duración de la estancia y el número de actividades de pago influyen mucho más que el vuelo.
- Te vas a descalzar constantemente, así que lleva calzado fácil de quitar y recuerda que las tallas japonesas son unas dos tallas más pequeñas que las europeas.
1. Toranomon, Tokio
El barrio de Toranomon queda muy cerca del Palacio Imperial de Tokio, en el lado de la antigua puerta del tigre. El precio del suelo aquí es altísimo justo por esa proximidad al Palacio Imperial japonés. Vas a encontrar rascacielos, hoteles de alta gama, restaurantes de moda y tiendas de ropa conocidas en todo el mundo.
2. Parque de monos de Takasakiyama, Beppu
El parque de Takasakiyama acoge unos 1.500 macacos japoneses, la especie que se suele llamar mono de las nieves. No están enjaulados. Se mueven libres por el parque y bajan a comer cuando les apetece.
3. Santuario de Itsukushima, Hiroshima
No se puede hablar de Japón sin pensar en la puerta flotante del santuario nipón de Itsukushima. Se construyó sobre el agua, para que se viera primero desde el mar. Es uno de los lugares más reconocibles del país.
4. Beer garden de Tokio
En el recinto exterior del santuario Meiji de Tokio hay un jardín japonés al aire libre al que llaman el beer garden. Abre en los meses cálidos y sienta a varios cientos de personas a la vez bajo los árboles.
5. Palacio Imperial de Tokio
Entre los sitios imprescindibles, el Palacio Imperial de Tokio es el primero para casi todo el mundo. Se levanta sobre el antiguo recinto del castillo de Edo, una de las obras más ambiciosas de su época. Todo el paisaje se moldeó para defender el castillo: se crearon islas artificiales en la bahía de Tokio y se desviaron ríos.
Desde el recinto del palacio todavía se lee en el suelo el viejo castillo samurái, empezando por el trazado de sus fosos.
Hay bastante que hacer dentro: parques, museos y dos días al año en que se abre el recinto interior y la familia imperial saluda al público.
6. Cruce de Shibuya, Tokio
Este paso de peatones gigante está rodeado de pantallas y neones, y te mete de golpe en la atmósfera de un opening de anime. Es el cruce con más tránsito del mundo. También es un buen retrato de la cultura nipona, que mantiene una tradición que viene de la época de los samuráis y las geishas y al mismo tiempo empuja la modernidad hasta donde puede.
7. Santuario Meiji de Tokio
Este santuario japonés está en pleno Tokio, dentro de unas 70 hectáreas de bosque plantado. Su enorme torii (鳥居), la puerta que marca la entrada a un espacio sagrado, es de madera de ciprés. El santuario acoge ceremonias, festivales, bodas y actos culturales durante todo el año.
8. Tokyo Skytree
La plataforma superior del Skytree está a 450 metros del suelo. Es el mirador japonés más alto, y la vista te da toda la extensión de la capital de una pasada.
9. Templo Sensoji, Tokio
Si este templo japonés te suena, es porque el Sensoji es el más antiguo y el más visitado de Tokio, con la ayuda de su gran Puerta del Trueno.
10. Torre de Tokio
Esta torre Eiffel de Tokio fue la estructura más alta de Japón durante más de cincuenta años, hasta que el Skytree la superó en 2010. Sigue siendo una parada popular por su tamaño y por su pintura naranja y blanca, que la hace destacar sobre el gris de la ciudad.
11. Minato Mirai, Yokohama
Minato Mirai es un barrio portuario japonés con aire futurista. La zona funciona bien para comer, comprar y pasear, y los espacios públicos son lo bastante amplios para respirar.
12. Lago Ashinoko
El lago japonés Ashinoko, en Hakone, es conocido por su vista del monte Fuji al otro lado del agua. Puedes alquilar una barca o subir a uno de los cruceros turísticos construidos con forma de barco de guerra antiguo.
13. Ruta alpina de Tateyama Kurobe
Esta ruta alpina atraviesa alta montaña, con un corredor de nieve cuyas paredes en primavera superan de largo la altura de una persona. Se cruza con una cadena de trenes, teleféricos y autobuses, no con tu coche.
14. Templo Sanjusangendo, Kioto
Este templo nipón impresiona dos veces: por la sala en sí y por lo que hay dentro. Sus esculturas honran a divinidades japonesas. La sala es el edificio de madera más largo del país y se remonta al siglo XII. Guarda mil una estatuas de la diosa de la misericordia, alineadas en filas.
15. Templo Horyuji
El Horyuji conserva la pagoda más antigua del mundo que sigue en pie, un tipo de torre de madera por pisos que se ve por todo Japón. El pilar central que la sostiene viene de un árbol talado alrededor del año 594. La sala octogonal de los Sueños, en el mismo recinto, se considera inspiración de la forma del Budokan de Tokio.
16. Shinjuku Gyoen
Después de la Segunda Guerra Mundial, este jardín imperial pasó a ser parque público. Es el más grande del centro de Tokio, muy cuidado en su diseño, con unos 20.000 árboles. Esa plantación es lo que hace que el parque cambie tanto de una estación a otra.
17. Terraza sur de Shinjuku, Tokio
La terraza sur de Shinjuku es un paseo peatonal. Se mantiene iluminada con decoración de invierno desde Navidad hasta San Valentín.
18. Bosque de bambú de Arashiyama
Este sendero cruza el bambudal de Sagano, y su belleza es todo el motivo de la visita. Ve temprano. Es uno de los lugares más fotografiados de Japón, y la luz antes de las aglomeraciones es otra experiencia.
19. Kenrokuen
El jardín Kenrokuen está en Kanazawa
El Kenrokuen de Kanazawa es un jardín enorme, formado a lo largo de generaciones y no en una sola obra. Puedes visitarlo en cualquier estación y nunca ves el mismo jardín, porque la plantación es muy variada. Entre cerezos, ciruelos y pinos, la composición no deja de moverse. En invierno se montan conos de cuerda sobre las ramas para protegerlas de la nieve pesada. Se llaman yukizuri (雪吊り).
20. Castillo de Osaka
Es un castillo imponente, y aquí se decidió historia real, incluido el sitio de 1615 que acabó con el linaje Toyotomi. Es una parada clave si quieres entrar en el mundo de los vasallos samuráis, la indumentaria de corte y las casas en guerra.
21. Templo Chionin, Kioto
El Chionin reúne varias salas en un mismo recinto y tiene dos reclamos: una campana que fue la mayor del mundo durante casi dos siglos, y la puerta de madera más ancha y más alta de Japón.
22. Memorial de Hiroshima
Esta ciudad la conoces por su historia. Hoy hay un museo y un parque memorial en recuerdo del 6 de agosto de 1945, el primer bombardeo atómico. Reserva más tiempo del que crees que necesitas.
23. Museo del Manga de Kioto
Este museo es para ti si te gusta el universo japonés del manga. Puedes hojear y leer de todos los géneros, y el personal de cada zona te explica las colecciones. Cuando el tiempo lo permite, la lectura se traslada al césped.
24. Parque de Nara
Este parque es uno de los más llamativos de Japón, con más de 500 hectáreas de terreno abierto. Es un cambio de escenario completo, y te vas a cruzar con ciervos en libertad que hacen una reverencia para pedir comida. Les gustan las galletas de arroz senbei, que se venden en puestos dentro del parque.
Mucha gente pasa aquí el día con ropa tradicional, porque el entorno hace la foto. Si lo haces, el detalle que define la silueta es el calzado: geta (下駄), las sandalias de madera elevada que se llevan con tabi (足袋), calcetines de dedo separado.
25. Santuario de Hokkaido
El santuario de Hokkaido bajo la nieve, en Sapporo
Es el santuario más grande de Sapporo, y casi todos los momentos importantes de la vida local pasan por él. Sus materiales le permiten integrarse en el bosque que lo rodea, así que el lugar espiritual japonés y el arbolado se leen como una sola cosa. Eso explica buena parte del apego de los vecinos.
26. Templo Engakuji
El Engakuji es un templo budista fundado en 1282 en homenaje a los muertos de las invasiones mongolas. Guarda dos tesoros nacionales: una gran campana y el Shariden, una sala del siglo XVI construida para albergar reliquias.
27. Tokyo Disneyland, Chiba
El nombre lo dice casi todo: el parque de Disney, con una oferta de atracciones comparable a la de los parques estadounidenses y colas a la altura los fines de semana.
28. Ayuntamiento de Tokio
Es el edificio más imponente del oeste de Shinjuku, el distrito de negocios de Tokio. Fue el edificio más alto de la ciudad hasta 2007. El arquitecto hablaba de un chip de ordenador, aunque visto desde abajo recuerda más a una catedral gótica. El acceso a los miradores es gratuito.
29. Estación japonesa de Shinjuku
Shinjuku es mucho más que una estación. Contiene dos complejos comerciales que suman grandes almacenes, decenas de tiendas pequeñas y cerca de cien sitios para comer. Además es la estación con más tránsito del mundo, así que dale margen a tus transbordos.
30. Kokoen, Himeji
El Kokoen reúne nueve jardines amurallados en unas tres hectáreas, junto al parque del castillo, cada uno con su carácter y su propia puerta.
31. Chidorigafuchi
Chidorigafuchi, en el foso del palacio de Tokio, es famoso por sus cerezos y su sakura. Para una experiencia japonesa distinta, alquila una barca de remos y sigue el agua por debajo de las ramas.
32. Parque de Ueno
Este parque de Tokio es conocido por la variedad de lo que contiene: un zoo, una feria de atracciones y varios de los museos principales de la ciudad. Atrae unos diez millones de visitantes al año.
33. Torre de Yokohama
En primera línea de mar, en Minato Mirai, esta torre mirador es uno de los edificios más altos de Japón. Desde sus 69 plantas ves toda la ciudad, y el monte Fuji si el día está claro.
34. Daigoji
El Daigoji se extiende por la montaña, en el borde este de Kioto. Sus recintos separados se unen con senderos largos, así que la visita es una caminata de verdad. El camino sube hasta el templo alto y se abre a una vista amplia sobre la ciudad.
El Daigoji también es conocido por su pagoda de cinco pisos, el edificio más antiguo de Kioto, además de por su museo y sus jardines de arces y sakura.
35. Baños de arena de Beppu Kaihama
La isla de Kyushu se asienta sobre agua termal caliente, y parte de ella sube bajo la playa de Beppu. Los vecinos llevan siglos enterrándose en esa arena templada. Un empleado te cubre con una pala de madera y te quedas ahí tumbado unos diez minutos.
36. Santuario Shimogamo, Kioto
Santuario Shimogamo
Este santuario de Nippon es más antiguo que Kioto. Está dentro del bosque de Tadasu no Mori, una docena de hectáreas de arbolado viejo en medio de la ciudad. La tradición local sostiene que ese bosque primigenio protege Kioto.
37. Kasuga Taisha
Este santuario está en un bosque extenso y es conocido por sus linternas japonesas: unas dos mil de piedra a lo largo de los caminos de acceso, y mil más de bronce bajo los aleros. Se encienden dos veces al año.
38. Tokyo DisneySea, Chiba
Este parque es distinto de Tokyo Disneyland y de casi todos los parques Disney del mundo, porque apunta a un público más adulto, con atracciones más intensas y restaurantes mucho mejores. Abrió en 2001 y recibió diez millones de visitantes en menos de un año, un récord del sector.
39. Ginkakuji, Kioto
Este templo de madera es la contraparte serena de su templo hermano, el Kinkakuji, que luce un pabellón dorado. El Ginkakuji iba a revestirse de plata y nunca llegó a hacerse. Es el ejemplo construido más claro del Wabi-Sabi, el gusto japonés por una belleza incompleta y marcada por el uso.
40. Templo Hasedera, Kamakura
Esculturas del templo Hasedera de Kamakura
El Hasedera es un recinto religioso japonés lleno de esculturas a imagen de las divinidades. También guarda cuevas excavadas en la ladera, un jardín de hortensias y una biblioteca giratoria de sutras.
41. Templo Kiyomizudera
Es un conjunto de salas en un estilo propio de su época. La sala principal actual es de 1633. Es una proeza técnica: la sala y su terraza de madera se montaron sin un solo clavo. Es tesoro nacional y sigue siendo un lugar activo de rituales japoneses.
42. Center Gai, Tokio
Center Gai es una calle con mucha vida donde se juntan adolescentes y estudiantes de la ciudad. Ve si quieres ver las subculturas niponas y sus estilos en directo y no en una revista: kawaii, lolita, bosozoku y punk japonés pasan por aquí.
43. Distrito teatral de Hibiya, Tokio
Hibiya es una buena parada en tu viaje a Japón si te interesan las artes escénicas. El barrio tiene tres grandes teatros, con una mezcla de obras y espectáculos, además de ópera y musicales.
44. Gion Corner, Kioto
En Gion Corner puedes ver varias artes de Kioto en una sola sesión: danza, teatro de marionetas bunraku, teatro cómico y música tradicional. La pieza central es la danza que ejecutan las maiko, aprendices de geisha. Aparecen con el atuendo formal completo, el vestido kimono por capas que requiere dos personas y un obi largo para anudarse bien.
45. Hashima, Nagasaki
Hashima fue una isla minera de carbón densamente poblada hasta 1974, cuando se abandonó por completo. Durante casi treinta años, la isla japonesa quedó a merced del mar. Los fotógrafos la devolvieron a la vista en los años 2000, y en 2015 entró en la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco. Paradójicamente, la isla vacía atrae hoy visitantes en barco desde Nagasaki.
46. Abeno Harukas, Osaka
Abeno Harukas es el edificio más alto de Osaka y uno de los más altos de Japón. Sus plantas mirador están acristaladas del suelo al techo, así que la ciudad queda justo bajo tus pies.
47. Castillo de Kumamoto
Aquí se viene por la mezcla: reconstrucción moderna junto a trece estructuras originales y unos cimientos de piedra curvados magníficos, que dieron al castillo su fama entre constructores. Las reparaciones tras el terremoto de 2016 han sido largas, así que mira qué zonas están abiertas antes de viajar.
48. Castillo de Himeji
Es el castillo más imponente que queda en Japón, y arrastra bastantes leyendas, incluidas historias de espíritus llamados yurei. Es uno de los pocos que conserva su tenshu original, la torre principal de madera.
49. Barrio chino de Yokohama
Linternas sobre una calle del barrio chino
El barrio chino de Yokohama es el más grande de Japón. Situado cerca del puerto, reúne cientos de tiendas y restaurantes, y es conocido por su templo y sus puertas pintadas.
50. Cruce de Sukiyabashi, Tokio
Este cruce ancho de Ginza está enmarcado por pantallas, neones y arquitectura japonesa contemporánea. Si has venido a descubrir la cultura gastronómica japonesa, aquí está también la dirección del Sukiyabashi Jiro. Esa barra de sushi tuvo tres estrellas Michelin y salió de la guía cuando dejó de aceptar reservas del público. El documental Jiro Dreams of Sushi explica por qué la gente sigue intentándolo.
51. Museo Nacional de Kyushu, Fukuoka
Este museo te lleva por la historia japonesa, de la prehistoria al presente, con mucho peso en los intercambios con el resto de Asia. Su colección incluye un buen número de tesoros nacionales.
52. Jardín Sankeien, Yokohama
Este jardín nipón lo diseñó y abrió al público un rico comerciante de seda. Trajo aquí edificios históricos de distintas partes del país, así que paseas entre antiguas casas de labranza y casas de té alrededor de un estanque generoso.
53. Nippon Maru, Yokohama
Botado en 1930, el Nippon Maru es un gran buque escuela de vela que hoy se visita como un museo. Está amarrado en el barrio de Minato Mirai, en Yokohama.
54. Nakasu, Fukuoka
Nakasu es una pequeña isla donde se come producto local, como el ramen de Hakata. Es conocida por sus yatai, los puestos de comida al aire libre que se montan junto al río al caer la tarde.
55. Parque Kitanomaru, Tokio
Este parque, en el lado norte del recinto del palacio, gusta por sus paseos y sus céspedes amplios. Es un buen sitio para sentarse entre dos museos.
56. Nakamise Dori, Tokio
Es una calle comercial larga donde compras recuerdos y pruebas dulces tradicionales sobre la marcha. La calle lleva directamente al templo Sensoji de Tokio.
Casi todo lo que se vende aquí es comestible o frágil. El recuerdo que yo acabo llevándome siempre a casa es té: matcha (抹茶), el té verde en polvo molido a la piedra que se usa en la ceremonia del té. Viaja bien, y no sirve de nada sin un bol y un batidor de bambú.
57. Castillo de Matsumoto
Este castillo se terminó en 1594 y conserva su torre original, lo que lo convierte en uno de los más antiguos de Japón. Sus muros en blanco y negro destacan, y los jardines de alrededor mantienen el carácter del final del periodo Edo, la época de los vasallos samuráis y de los espías shinobi.
58. Santuario de Enoshima
Este santuario sintoísta está dedicado a Benzaiten, diosa de la música, la elocuencia y la buena fortuna. Aquí se guarda su estatua desnuda y sentada. Las parejas suben a la isla de todos modos, para tocar la campana del acantilado final y colgar un candado por suerte.
59. Calle Takeshita
Esta calle de Harajuku atrae adolescentes desde los años setenta. Está llena de tiendas pequeñas de ropa de subculturas y de sitios baratos para comer. Ve un día de semana si prefieres caminar en lugar de avanzar a empujones.
60. Teatro Kabukiza, Tokio
Este teatro japonés se construyó en 1889 y se reconstruyó en 2013. Es la sala de kabuki más señalada de Tokio, con funciones todos los días. Las localidades de programa completo son caras, pero existen entradas de un solo acto para el gallinero, y son la forma más sencilla de ver kabuki por primera vez.
61. Hamarikyu Onshi Teien
Vas a encontrar este jardín del siglo XVII al borde del distrito financiero de la capital, con las torres reflejadas en un estanque de agua de mar con marea. La plantación está pensada para que siempre haya algo en flor, llegues el mes que llegues.
62. Isuien, Nara
El Isuien de Nara, hecho para un paseo lento
Este jardín está compuesto para que las colinas de Nara y el tejado del Todaiji formen parte de la vista. La técnica se llama paisaje prestado, y es lo que hace que un jardín pequeño parezca abierto.
63. Avenida Omotesando, Tokio
Esta calle nipona de gran anchura sube hasta el santuario Meiji bajo una doble fila de olmos japoneses. Es conocida por sus tiendas insignia y por los arquitectos que las firmaron. Caminándola una vez se entiende la comparación con el paseo de Gracia o con los Campos Elíseos.
64. Jardines del Este del Palacio Imperial, Tokio
Los Jardines del Este abren casi todos los días de la semana, y aquí es donde llegas a pie hasta los restos del castillo de Edo, incluida la plataforma de piedra de la torre desaparecida.
65. Koishikawa Korakuen
Creado en 1629, el Koishikawa Korakuen es un jardín de paseo en el centro de la capital japonesa. Tiene cerezos y ciruelos, bambú y hasta un pequeño arrozal, con unos 3.000 árboles en total. El otoño es el momento de venir, cuando viran los arces.
66. Templo Daitokuji
Al norte de Kioto, el Daitokuji reúne más de veinte subtemplos zen, varios famosos por su color de otoño. Uno de ellos, Zuiho-in, tiene un jardín seco rastrillado en forma de cruz, huella de su fundador, un daimio cristiano.
67. Ashikaga Flower Park
Este es el parque de las glicinas, con túneles de flor colgante y una sola planta guiada sobre cientos de metros cuadrados. De noche la plantación se ilumina, y los montajes de luz de temporada tienen tanto tirón como las flores.
68. Pontocho, Kioto
Esta parte de Kioto se activa de noche y es conocida por sus restaurantes antiguos. Pontocho es un callejón estrecho de piedra, con luz baja, paralelo al río. En verano, pide mesa en un kawayuka, una de las terrazas de madera montadas sobre el agua.
69. Shibuya 109, Tokio
Este centro comercial construyó su nombre siguiendo planta por planta la moda de las chicas jóvenes de Tokio, y cambiando su oferta tan rápido como cambian los estilos.
70. Kasumigaseki, Tokio
Este distrito queda al sur del Palacio Imperial de Tokio. Aquí está la maquinaria del Estado japonés: los ministerios y el Tribunal Supremo.
71. Castillo Nijo, Kioto
Este castillo está cargado de historia, porque los shogunes Tokugawa se alojaban aquí cuando venían a Kioto. Tiene dos anillos de fosos y dos palacios. Camina por los corredores del Ninomaru y oirás cantar bajo tus pies el suelo del ruiseñor, un mecanismo construido para que ningún intruso pudiera cruzar en silencio.
72. Genkoan, Fushimi Momoyama
El Genkoan está en Kioto
El Genkoan es un templo zen de Kioto con una lectura wabi-sabi de la belleza y dos ventanas famosas, una redonda y otra cuadrada. Las tablas de su techo vienen del castillo de Fushimi Momoyama, desmontado después del sangriento sitio que terminó allí.
73. Shiretoko
Este parque nacional concentra bosques, cascadas, volcanes y acantilados. La península es tan remota que su nombre se suele traducir como el fin de la tierra.
Cada estación ofrece algo distinto. En verano puedes acampar, hacer senderismo y salir en bici, siempre guardando distancia con los osos pardos. En invierno llega el hielo a la deriva desde el norte, y puedes caminar sobre él con guía y traje seco.
74. Parque Rikugien
Este jardín es de 1695. A lo largo de su sendero recrea cerca de 90 escenas de la poesía clásica japonesa, cada una señalada con una piedra.
75. Tokyo Auto Salon, Chiba
Si te interesan los coches, el Tokyo Auto Salon es tu cita: un salón de tuning y personalización que se celebra cada enero en Makuhari Messe, en Chiba.
76. Den Den Town, Osaka
Den Den Town, el barrio otaku de Osaka
Den Den Town creció como barrio de electrónica con fama de regateo duro, y esa costumbre sobrevive, así que en algunas tiendas todavía se puede negociar. Desde entonces el barrio ha girado hacia la cultura otaku: productos de ídolos, manga, maid cafés y material de cosplay.
77. Puerto de Kobe
El puerto de Kobe
El puerto de Kobe reúne mucho en poco espacio: una torre, un museo marítimo, un memorial sobrio del terremoto y un paseo marítimo largo con la montaña a tu espalda.
78. Zojoji, Tokio
El Zojoji está al pie de la Torre de Tokio, lo que te da el contraste favorito de la ciudad en un solo encuadre. Aquí están enterrados seis de los shogunes Tokugawa.
79. Hanayashiki, Tokio
Este pequeño parque de atracciones abrió en 1853, lo que lo convierte en el más antiguo de Japón. Sigue teniendo público fiel entre los niños, y sus atracciones están a la escala de los tejados de Asakusa que lo rodean.
80. Nihonji
El templo Nihonji está en el monte Nokogiri, a tiro de Tokio. Su historia está marcada por incendios y reconstrucciones. Lo que se viene a ver son las figuras de piedra talladas en la ladera, contadas por miles, incluido un Daibutsu sentado que es el mayor Buda de piedra de Japón.
81. Shibuya Hikarie, Tokio
Shibuya Hikarie es una torre que combina un gran teatro, unos grandes almacenes y cuatro plantas de espacio creativo y de eventos sobre la estación.
82. Los infiernos de Beppu
Estas aguas termales están demasiado calientes para bañarse, así que se exhiben, con nombres tomados de Yomi, la tierra japonesa de los muertos: infierno del Estanque de Sangre, infierno de la Olla, infierno del Mar. Los nombres pertenecen al mito japonés, los colores a la química de los minerales.
83. Santuario Heian, Kioto
Este santuario es de 1895 y reproduce parte del palacio Heian a escala reducida. Detrás de las salas hay un jardín de agua plantado a lo largo de décadas, y delante una puerta torii tan grande que empequeñece la calle.
84. Osaka Station City
Esta estación es un referente por sí misma. Lo que se queda en la memoria es la escala y la enorme cubierta de cristal lanzada sobre los andenes, con terrazas en varios niveles para mirar desde arriba.
85. Barrio chino de Kobe
El barrio chino de Kobe, Nankinmachi, se estableció en 1868. La gente viene por su comida de calle y por sus fiestas, sobre todo el Festival de Mitad de Otoño y el Año Nuevo lunar.
86. Owakudani, Hakone
El valle volcánico de Owakudani, en Hakone
Owakudani es un valle volcánico que expulsa vapor sulfuroso. La última erupción grande fue hace unos tres mil años. Las aguas termales recorren el valle, y los habitantes de la región las han usado durante generaciones.
También cuecen huevos en ellas y los venden arriba, en la llegada del teleférico. La cáscara sale negra, y la leyenda local dice que un huevo suma siete años de vida, y dos huevos catorce.
La misma leyenda advierte contra un tercer huevo, que según se dice es malo para el cuerpo y la mente. Tómalo como folclore, que es exactamente lo que es.
87. Templo Ninnaji, Kioto
El Ninnaji se remonta al siglo IX. La arquitectura sostiene la atención, con largos corredores cubiertos y una pagoda de cinco pisos. El complejo sirvió en su día de residencia para emperadores retirados, y sus cerezos bajos florecen tarde, cuando el resto de Kioto ya ha terminado.
88. Playa de Shonan, Kamakura
Si haces surf, estas son tus playas. Dibujan una curva alrededor de la isla de Enoshima, y la cultura del surf japonesa empezó justo aquí, por eso la costa de Shonan tiene un peso cultural real para la gente de la zona.
89. Hitachi Seaside Park, Hitachinaka
Este parque costero es conocido por sus colinas plantadas para que haya flor casi todo el año: nemofila azul en primavera, kochia roja en otoño. Es un favorito de los amantes de Japón y de cualquiera que fotografíe lo que lleva puesto.
90. Higashi Honganji, Kioto
Este complejo de templos significa mucho para la comunidad de Kioto. Es conocido por su enorme sala de madera, la mayor de la ciudad, y por eso los vecinos llaman al sitio Ohigashi-san.
91. Fukuoka
La torre de Fukuoka está junto al mar, revestida con ocho mil medios espejos. Desde algunos ángulos parece una vela. Su mirador es un sitio muy buscado por las parejas para ver la bahía al atardecer.
92. Jardín Yoshikien, Nara
Este jardín tranquilo son en realidad tres: un jardín de musgo, un jardín de té y un jardín de estanque. La entrada ha sido gratuita para visitantes extranjeros durante años, así que pregunta en la taquilla al llegar.
93. Parque Ohori, Fukuoka
Pasarela en el parque Ohori
El parque Ohori se trazó a imagen de un sitio chino famoso, el Lago del Oeste. Ocupa el antiguo sistema de fosos del castillo de Fukuoka, así que el agua que rodeas tiene origen defensivo, con puentes que saltan entre islas pequeñas.
94. Castillo de Nagoya
El castillo de Nagoya se empezó a construir en 1610 sobre el emplazamiento de un fuerte anterior, y se quemó en los bombardeos de 1945. La reconstrucción conservó los fosos y la obra de piedra, y añadió una torre moderna junto a una reconstrucción minuciosa del palacio en madera. El castillo sigue siendo central en la identidad de la ciudad.
95. Parque Hibiya, Tokio
Inaugurado en 1903, el parque Hibiya fue el primer parque público de estilo occidental de Japón, y está sembrado de monumentos y estatuas. Durante el año se celebran actos aquí, incluido el Oktoberfest de Hibiya.
96. Museo Nacional de Kioto
Es el museo más grande de Kioto, con una colección de más de 12.000 obras. Vas a ver escultura, pintura y los objetos que definen una época, incluidas armaduras de samurái, protectores faciales mempo y máscaras de teatro Nō. Si esas caras talladas son lo que te atrae, nuestra colección de máscaras japonesas sigue las mismas formas, hechas a mano por artesanos locales.
97. Santuario Dazaifu Tenmangu, Fukuoka
Este santuario está dedicado a la divinidad del estudio, y por eso los estudiantes vienen antes de los exámenes. Tiene unos 6.000 ciruelos y un estanque con forma de corazón.
98. Canal City, Fukuoka
Canal City es un complejo enorme de tiendas, cines, teatros, hoteles y restaurantes. El nombre viene del canal artificial que lo atraviesa por el centro, con espectáculos de fuentes cada hora.
99. Toranomon Hills Residence
Toranomon Hills, uno de los edificios más altos del centro de Tokio, tiene cuatro plantas de tiendas y restaurantes con un hotel de lujo en lo alto. El barrio toma su nombre de la antigua Puerta del Tigre del Palacio Imperial, que estuvo aquí.
100. Templo Todaiji
El Todaiji guarda escultura colosal, empezando por el mayor Buda de bronce de Japón, sentado en una de las salas de madera más grandes del mundo. Las figuras guardianas de la puerta de entrada merecen la misma atención.
101. Kushida Jinja, Fukuoka
Este santuario, fundado en 757, mantiene un calendario constante de actos, incluidas bodas japonesas. Es también la casa del festival Hakata Gion Yamakasa, cuando en julio los equipos corren por las calles con carrozas de una tonelada.
102. Hikawa Maru, Yokohama
El Hikawa Maru es un transatlántico botado en Yokohama en 1929, cuando empezaba la Gran Depresión. Hoy está amarrado en el parque Yamashita y abierto al público, con sus interiores art déco incluidos.
103. Amerikamura, Osaka
Amerikamura funciona con la misma idea que una Japantown en Estados Unidos, pero a la inversa. El nombre significa pueblo americano. Vas a encontrar ropa importada, tiendas vintage, bares y un barrio con un carácter muy propio.
104. Castillo de Inuyama
Inuyama es uno de los doce castillos de Japón que conservan su torre original, lo que convierte sus escaleras de madera empinadas en parte de la experiencia. El balcón de arriba da directamente sobre el río Kiso.
105. Momochi Marine Park, Fukuoka
El Momochi Marine Park se organiza alrededor de una gran playa artificial rodeada de tiendas, restaurantes y atracciones. Todo el frente marítimo se ganó a la bahía en los años ochenta, y es donde Fukuoka va a ver la puesta de sol.
106. Santuario Atago, Tokio
Dentro de este santuario, en pleno distrito financiero, vas a encontrar una escalera de piedra muy empinada. El sitio sigue en uso activo: creyentes sintoístas, vecinos y oficinistas suben a rezar.
Las escaleras tienen su propia historia. Se cuenta que un samurái subió a caballo por ellas para llevarle una rama de ciruelo al shogun. El shogun de Japón alabó su destreza, y la hazaña se recuerda cada año, cuando un palanquín sube los escalones y vuelve a bajarlos.
107. Palacio Imperial de Kioto
El Palacio Imperial de Kioto fue la residencia del emperador hasta que la corte se trasladó a Tokio al inicio de la era Meiji. El recinto abre a los visitantes casi todos los días, y la Agencia de la Casa Imperial organiza visitas guiadas por las salas interiores.
108. Mercado Nishiki, Kioto
Nishiki es un mercado de alimentación de unos 130 puestos que recorre cinco manzanas del centro de Kioto. Atrae gente porque sigue siendo un mercado de verdad, con encurtidos, tofu y cuchillos vendidos donde siempre se han vendido. Los puesteros suelen ofrecer una prueba, y a casi todos les gusta explicarte qué estás comiendo.
109. Templo Tochoji, Fukuoka
El Tochoji guarda dos cosas que justifican el desvío: un Buda de madera sentado que pesa unas treinta toneladas, uno de los mayores del país, y una biblioteca giratoria de sutras que puedes hacer girar al pasar.
110. Puente Akashi Kaikyo, Kobe
Este puente colgante une Kobe con la isla de Awaji, y mantuvo el récord del vano central más largo del mundo hasta 2022. Ve por la vista, y por la visita a la pasarela que te lleva por la estructura hasta lo alto de una de las torres.
111. Hozenji Yokocho, Osaka
Este callejón empedrado tiene vida desde el siglo XVII, escondido detrás del templo Hozenji. En un extremo hay una estatua de Fudo Myoo cubierta por completo de musgo, criado ahí por generaciones de visitantes que le echan agua al rezar.
112. Santuario Awashima, Wakayama
Este santuario conserva una cantidad enorme de muñecas, antiguas y modernas, traídas aquí en lugar de tirarse. El Día de las Niñas, un rito por la salud de los niños envía las muñecas en barca antes de devolverlas a la orilla y quemarlas ritualmente.
113. Castillo de Hiroshima
El castillo de Hiroshima
Este castillo es de 1590 y quedó destruido por el bombardeo atómico de 1945. Lo que ves en la foto es la reconstrucción, terminada en 1958, dentro de un parque rodeado por un foso ancho.
114. Castillo de Fukuoka
Las ruinas del castillo de Fukuoka son lo que queda del que fue el castillo más grande de Kyushu. Se conservan un foso, puertas y tramos largos de muro de piedra, y la cima todavía da la vista para la que lo construyó su señor.
115. Santuario Suwa, Nagasaki
Este santuario, fundado en 1614, carga con la historia de la resistencia de Nagasaki a la conversión al cristianismo. Su festival de otoño, el Kunchi, cuenta la historia de Nagasaki con vestuario y danza, con influencias chinas y neerlandesas tejidas en ambos.
116. Museo al Aire Libre de Arquitectura Edo-Tokio
Este museo al aire libre reúne edificios antiguos salvados del derribo y reconstruidos en el recinto. Importa más de lo que parece: en Tokio sobreviven muy pocos edificios históricos, por los incendios, las inundaciones, los terremotos y la guerra.
117. Estación de Kioto
La estación de Kioto no es solo una estación. Es una pieza de arquitectura moderna, y un contraste buscado con la ciudad de templos antiguos a la que se abre. Su vestíbulo principal sube quince plantas, y el edificio mide cerca de medio kilómetro de ancho, con una escalinata abierta que puedes subir por la vista.
118. Takashimaya Times Square, Tokio
Este gran centro comercial ocupa dieciséis plantas, con grandes almacenes como Tokyu Hands y Takashimaya, además de la librería Kinokuniya y toda su sección en inglés.
119. Torre de Kioto
Es la estructura más alta de Kioto, y su mirador te da la ciudad antigua extendida en plano, con las montañas cerrándola por tres lados.
120. Templo Adashino Nenbutsu-ji, Kioto
Este templo reúne cerca de 8.000 figuras pequeñas de piedra, recogidas de tumbas olvidadas de la zona y colocadas juntas. En agosto se iluminan con velas, y el efecto es sereno más que espectacular.
121. Nishi Honganji
Este templo tiene dos salas de madera enormes, las dos en uso para el culto. Su puerta es un monumento japonés por derecho propio, al ser una de las pocas piezas de arquitectura del periodo Momoyama que siguen en pie.
122. Umeda Sky Building
El Umeda Sky Building son dos torres unidas arriba por un puente, que forman un arco gigante sobre la ciudad. Llegas a la azotea al aire libre después de cuarenta plantas, el último tramo en una escalera mecánica de cristal suspendida en el hueco.
123. Eikando, Kioto
El templo Eikando
El Eikando es un conjunto de salas unidas por pasarelas cubiertas de madera, dispuestas alrededor de un jardín con una pagoda pequeña por encima. La tradición del templo cuenta que en 1082 la estatua del Buda giró la cabeza para hablar con un monje que estaba a su lado, y que ha mantenido esa postura desde entonces.
124. Miraikan, Tokio
Si tienes cabeza de científico, este museo es para ti. Las exposiciones cubren espacio, robótica y ciencias de la vida, con demostraciones a lo largo del día. La pieza central es un gran globo suspendido envuelto en pantallas, que se usa para proyectar datos científicos e históricos en directo.
125. El Gran Buda de Japón
El Gran Buda es la obra de arte más notable de Kamakura. La figura de bronce se fundió en 1252 y en origen estaba dentro de una sala, que las tormentas y los maremotos acabaron llevándose. Desde entonces está al aire libre.
126. Palacio Sento
Este palacio se construyó en 1630 para que un emperador retirado pasara aquí sus últimos años. Se quemó en el siglo XIX y nunca se reconstruyó. Lo que queda son dos salas de ceremonia del té y un jardín alrededor de un estanque, que muchos visitantes valoran por encima de los edificios perdidos.
127. Kenchoji
Fundado en 1253, el Kenchoji es el templo zen más antiguo de Kamakura. El recinto reúne una hilera de salas de arquitectura sobria y varias formas de arte japonés excepcional. Un sendero sale por la parte de atrás del recinto hacia la cresta, lo que convierte esto en un paseo además de una visita.
¿Cuánto cuesta un viaje a Japón?
Como has visto, Japón te da muchísimo que hacer. Entre jardines, templos, grandes ciudades, ryokan, onsen (温泉) y castillos de samuráis, puedes pasar semanas dentro de la cultura y las tradiciones japonesas y aun así dejarte cosas fuera.
El país te va a dar paisajes y hallazgos que no esperabas, cada uno más raro que el anterior.
El precio de un viaje a Japón depende sobre todo de dos cosas: cuánto te quedas y cuántas actividades de pago reservas. Una familia que busca comodidad y un mochilero que va en trenes locales no planean el mismo presupuesto. Los abonos de transporte, las noches en ryokan y las entradas de museo son donde se nota la diferencia.
Si viajar a Japón todavía no entra en tus planes y aun así quieres un recuerdo, o un regalo inspirado en el país del sol naciente para alguien cercano, nuestro artículo con las mejores ideas de regalo japonés es el sitio por donde empezar.
Ya tienes lo necesario para planear tu entrada al corazón de Japón.
FAQ
¿Cuántos días necesito para los sitios principales?
De diez a catorce días cubren Tokio, Kioto, Nara y Osaka sin prisas, más una escapada como Hakone o Hiroshima. Una sola semana obliga a elegir entre Tokio y Kansai. Hokkaido y Kyushu merecen un viaje aparte.
¿Cuál es la mejor época para ir?
De finales de marzo a abril para los cerezos, noviembre para el color de los arces. Las dos épocas están llenas y salen caras. Principios de verano y principios de diciembre son más tranquilos, y el invierno es la temporada del hielo a la deriva en Hokkaido y de la nieve sobre los jardines de Kanazawa.
¿Puedo llevar kimono como visitante en Japón?
Sí. Alquilar o llevar un kimono (着物) en Kioto o en Asakusa es habitual y está bien visto. Cruza siempre el lado izquierdo sobre el derecho, mantén el obi recogido en la espalda y deja las versiones de disfraz para las convenciones, no para el recinto de un templo.
¿Las tallas japonesas son más pequeñas que las europeas?
Sí, en torno a una talla. Una L japonesa suele corresponder a una M europea, y las mangas y los hombros van más estrechos. Para las geta y otras sandalias, mide tu pie en centímetros y trabaja con ese número en lugar de con una letra.