La primera vez que sostuve un bokken en un dojo esperaba algo parecido a un atrezzo. Pesaba como un mazo: denso, con el peso adelantado y nada indulgente si dejabas que el corte se pasara de línea. Ese peso es justamente el objetivo. El shinai es la espada de kendo de bambú que se usa para el combate con armadura, mientras que el bokken (bokutō, 木刀) es una espada maciza de madera reservada a katas en pareja, suburi y ejercicios lentos y controlados. Los principiantes compran primero el shinai, porque es con lo que se golpea en clase, y añaden un bokken a los pocos meses para las katas. El iaitō, una espada metálica sin filo, llega más tarde, con el iaidō. Las tres se manejan con el mismo atuendo: keikogi, hakama (袴) y pies descalzos o con tabi.
Puntos clave
- El shinai es de bambú y está hecho para golpear; el bokken es de roble macizo y nunca se usa en golpeo pleno.
- La mayoría empieza con un shinai talla 38 y luego añade un bokutō estándar de 102 cm en roble rojo o blanco para las katas.
- El iaitō es una espada metálica sin filo, reservada a las formas de iaidō, no al combate de kendo.
- La ropa cuenta tanto como la espada: keikogi, hakama y tallas japonesas, que quedan más pequeñas que las de España o EE. UU.
Bokken frente a shinai: ¿con qué espada empezar?
Muchas páginas usan las dos palabras como sinónimos. No lo son. El shinai es una herramienta de golpeo pensada para flexar y absorber el impacto. El bokken es madera dura maciza que transmite todo lo que recibe, y por eso se usa a distancia controlada, con un compañero que conoce la forma.
| Espada | Material | Longitud habitual | Uso principal | Cuándo comprarla |
|---|---|---|---|---|
| Shinai (竹刀) | Cuatro listones de bambú y piezas de cuero | 114-120 cm según la talla | Combate y shiai con armadura | Primera compra |
| Bokken / bokutō | Roble rojo o blanco macizo | Unos 102 cm | Katas de kendo, suburi, kenjutsu | En los primeros meses |
| Iaitō (居合刀) | Hoja de aleación de zinc y aluminio sin filo | Hoja de 68-75 cm | Formas de desenvaine en iaidō, en solitario | Solo al empezar iaidō |
El shinai de bambú para golpear y combatir
Un shinai son cuatro listones de bambú perfilados, unidos por una empuñadura de cuero, una contera en la punta y un cordón llamado tsuru que recorre el dorso. Los listones se comprimen con el impacto, y eso permite golpear a velocidad real a la cabeza, la muñeca, el costado y la garganta cuando llevas la armadura bōgu. El reglamento fija longitud máxima y peso mínimo por categoría de edad, así que los shinai de club están estandarizados más que personalizados.
La espada de madera para katas y ejercicios lentos
El bokutō se usa en las diez Nihon Kendo Kata, en el trabajo de corte individual y en las escuelas clásicas de kenjutsu anteriores al kendo moderno. Los golpes se detienen antes o se reciben de plano, nunca se rematan. La mayoría de clubes lo piden hacia primer kyu, porque desde ese nivel las katas entran en el examen.
El iaitō, una hoja sin filo para las formas de iaidō
Un iaitō parece una katana, pero su hoja es de aleación, sin filo ni acero templado. Existe para el iaidō, el arte de desenvainar y cortar en un solo movimiento, que se practica en solitario. La espada afilada se llama shinken y queda reservada a practicantes avanzados y al corte de prueba.
Qué compra un principiante de kendo: shinai, bokutō y hakama
El orden de compra sigue lo que de verdad haces el primer año: cortes, desplazamientos y, después, golpes sobre un compañero con armadura. Comprarlo todo de golpe es el error clásico.
Tu primer shinai: talla 37, 38 o 39
Los shinai van numerados y el número corresponde, a grandes rasgos, a la longitud.
| Talla | Longitud aproximada | Usuario habitual |
|---|---|---|
| 37 | Unos 114 cm | Niños y adolescentes jóvenes |
| 38 | Unos 117 cm | Adolescentes y muchos adultos que empiezan y buscan un corte más ligero |
| 39 | Unos 120 cm | Adultos, y talla reglamentaria en competición adulta |
Si eres adulto y piensas examinarte y competir, acabarás con una 39. Empezar con una 38 durante unos meses es habitual y hace más limpias las primeras sesiones de suburi. Pregunta en tu club antes de pedir.
Cuándo se vuelve necesario el bokutō
Normalmente entre el tercer y el sexto mes, cuando las katas entran en el programa. Un bokutō estándar de roble cubre todo en esa etapa.
Keikogi y hakama antes que el bōgu
La ropa llega antes que la armadura, y muchas veces en las primeras semanas. El keikogi es la chaqueta de algodón; el hakama es el pantalón ancho plisado que se lleva encima. Los clubes piden ambos pronto porque el desplazamiento se corrige mirando cómo se mueve el bajo. A quien busca una prenda que aguante los pliegues durante toda la clase le recomiendo el Hakama de Aikido que más aconsejo: perneras amplias, himo largos y tejido suficiente para hacer suriashi sin que el panel delantero se suba.
Guía de compra del bokken: roble rojo, roble blanco y longitud
Un bokken barato suele estar hecho de una madera tropical sin nombre, con la veta cruzando la hoja en lugar de recorrerla. Queda bien colgado en la pared y se parte al primer contacto fuerte. Lo que buscas es veta recta a lo largo de toda la espada, en una especie identificada.
Roble rojo o roble blanco: peso y sensación
| Madera | Sensación | Comportamiento | Ideal para |
|---|---|---|---|
| Roble rojo (akagashi) | Algo más blanda, con un punto más de flexión | Absorbe el impacto, se marca con facilidad | Katas a diario, nivel inicial |
| Roble blanco (shirogashi) | Más dura y densa, más peso en mano | Muy rígida, resiste las abolladuras | Escuelas con mucho contacto, uso prolongado |
El roble blanco es la madera de referencia en Japón y cuesta más; el roble rojo es la primera compra sensata. La diferencia de peso en el corte es pequeña, pero se nota a partir del centenar de repeticiones.
Bokutō estándar de 102 cm y el kodachi corto
El bokutō estándar para adulto mide unos 102 cm y pesa entre 500 y 600 g. El kodachi, o shōtō, ronda los 55 cm y se usa en las tres últimas katas de kendo. Los modelos para iaidō vienen con una saya de plástico para practicar el desenvaine.
Revisar veta, alabeo y acabado antes de usarla
Una pieza nueva debe estar lisa, sin barniz o apenas aceitada, y sin nudos. Lija con papel fino cualquier fibra levantada y pásale un poco de aceite de camelia o aceite mineral una vez al mes. Retírala en cuanto aparezca una grieta visible en la punta.
Llevar la espada de madera en el obi: saya, tsuba y katas de iaidō
En las katas de kendo el bokutō se lleva en la mano, no puesto. En iaidō, kenjutsu o cualquier práctica de desenvaine, la espada vive en la cintura, pasada entre los pliegues del obi, con el filo hacia arriba, en la cadera izquierda.
Cómo se coloca la espada en el cinturón obi
El obi se enrolla varias veces alrededor de la cintura, por debajo del ombligo, y la vaina se desliza entre las capas con una ligera inclinación. Todo depende de la tensión. Si va floja, la espada cae en el desenvaine; si va demasiado apretada, no puedes girar la saya. Para practicar katas en casa y para completar un atuendo de samurái, uso un cinturón obi negro ancho como este, que sujeta una saya de madera sin clavarse.
Bokutō con tsuba y saya de plástico
La tsuba es la guarda. En una espada de madera es un disco de plástico sujeto por un tope de goma, y protege las manos en las escuelas donde las armas chocan. Una saya de entrenamiento de plástico permite ensayar el desenvaine y el noto, el regreso de la hoja, sin tener un iaitō.
Etiqueta en las katas: desenvainar, saludar, dejar la espada
Saludas al dojo y después a tu compañero, con la espada en la mano izquierda y el filo hacia ti. La hoja nunca apunta a nadie durante una pausa. Al dejarla en el suelo, queda a tu izquierda, con el filo hacia ti y la punta alejada del shomen. Estas reglas son lo que mantiene segura una sala llena de madera dura.
Cuidados del shinai: listones de bambú, tsuru y cuándo jubilarlo
El shinai es un consumible. Se astilla, se reseca y termina por fallar. Cinco minutos de mantenimiento después de cada sesión evitan la lesión grave más frecuente en kendo: una astilla que atraviesa la rejilla del men de tu compañero.
Revisar los cuatro listones después de entrenar
No desmontes nada de entrada. Pasa el pulgar por cada listón buscando fibra levantada, grietas finas y saltos cerca de la punta. Comprueba que la contera de cuero está intacta y que el nakayui, la tira de cuero situada a un cuarto de la longitud, no se ha desplazado.
Aceitar, lijar y volver a atar el tsuru
Desmonta el shinai cada pocas semanas, lija los cantos ásperos con papel fino y pasa una película fina de aceite por cada listón para que el bambú no se reseque. Vuelve a atar el tsuru bien tenso. Jubila el shinai cuando un listón esté agrietado de parte a parte.
Shinai de fibra de carbono: a quién le convienen
Un shinai de carbono cuesta varias veces más que uno de bambú, pero dura años y admite recambio de listones. En doce meses de entrenamiento duro puede salir más barato que una pila de bambú roto. Algunos clubes y competiciones los restringen, así que pregunta antes de pedirlo.
Cómo vestirse para entrenar: hakama, keikogi y tabi
La ropa de kendo está cortada para una guardia. El keikogi es corto y rígido en los hombros para que los brazos queden libres por encima de la cabeza. El hakama tapa las rodillas, de modo que el adversario lee tu intención en el centro del cuerpo y no en las piernas. El algodón índigo destiñe, se ablanda y guarda memoria de cada sesión.
Tallas japonesas de hakama frente a las tallas europeas
Las tallas japonesas son unas dos tallas más pequeñas que las equivalentes europeas y estadounidenses. En un hakama importa más el largo que la cintura. Mide desde el ombligo hasta el hueso del tobillo y compara esa cifra con el largo indicado en la ficha del producto. El bajo debe quedar justo por encima del tobillo.
Kendo descalzo, tabi para iaidō y suelos fríos
El kendo se practica descalzo sobre madera, porque el fumikomi, el paso golpeado, necesita contacto de la piel con el suelo. Los tabi son habituales en iaidō y jōdō, y muchos dojos los permiten en invierno sobre suelos fríos. Cuando entreno sobre parqué sin calefacción llevo calcetines tabi de puntera separada como estos, que dejan libre el dedo gordo y mantienen el agarre honesto.
Cuidar el algodón índigo después de entrenar
Airea el uniforme en plano después de cada sesión. Lava el algodón índigo en frío, solo, sin lejía ni suavizante, y sécalo a la sombra. Cuelga el hakama por los himo con los pliegues alineados y se recolocan solos mientras se seca.
Preguntas frecuentes sobre la espada de kendo: nombres, precios y hojas reales
Respuestas breves a las dudas más habituales.
¿Cómo se llama la espada de kendo?
La que se usa en entrenamiento y competición es el shinai, hecho con cuatro listones de bambú. La de madera para katas es el bokken, también llamado bokutō. Bokutō es el término que oirás dentro de un dojo japonés.
¿Es lo mismo una espada de kendo que una katana?
No. La katana es una espada de acero curva y afilada. El shinai y el bokken reproducen su longitud, su empuñadura y su manejo para que la técnica se transfiera, pero ninguno tiene filo y el shinai es recto a propósito.
¿Se puede usar una espada real en kendo?
Nunca. En la práctica y en los exámenes de kendo solo se usan el shinai y el bokken. Las hojas afiladas pertenecen al iaidō avanzado y al tameshigiri, siempre supervisados, y están sujetas a leyes estrictas de tenencia en Japón y en varios países occidentales.
¿Cuánto cuesta un shinai o un bokken?
Un shinai de keichiku de iniciación es de lo más asequible del kendo. Un bokken de roble rojo se mueve en un rango parecido, y el roble blanco japonés queda claramente por encima. El bōgu completo sigue siendo, con diferencia, el mayor gasto.
¿Qué longitud de shinai debe usar un principiante?
La talla 38 encaja con la mayoría de adultos que empiezan y con adolescentes, mientras que quien quiere competir pasa a la 39. Los niños y los adolescentes jóvenes suelen empezar en la 37. Consulta primero con tu club.
Si quieres completar el conjunto alrededor de tu espada, nuestra colección de ropa de samurái reúne el hakama, el obi y las capas que acompañan una práctica seria, y que también puedes llevar fuera del dojo.