Una campana de bronce suena al atardecer sobre una colina de Kioto, y el sonido llega hasta un konbini, un andén de tren, la puerta de un colegio. El budismo llegó a Japón en el siglo VI desde China y Corea, y nunca se marchó: dio forma a los funerales, a los templos, a los hábitos alimentarios y a parte de la estética con la que el país sigue viviendo hoy.
La religión en el archipiélago japonés ocupa un lugar particular. Los preceptos que enseñan estas dos tradiciones, budismo y sintoísmo, aparecen en muchos rincones de la sociedad japonesa.
En la educación, en el respeto a los mayores y también en los mitos fundacionales, la religión tiene un peso visible en la vida japonesa. Pero, ¿cómo nació la religión en el país del sol naciente y, más concretamente, de dónde viene el budismo japonés? Del karma a la reencarnación, de los santuarios a los dojos zen, ¿cómo llegó el budismo japonés al corazón de la cultura del país?
Puntos clave
- El budismo, o bukkyo (仏教), llegó a Japón desde China y Corea entre los siglos V y VI.
- Se convirtió en religión de Estado en el año 592 y creció a lo largo de tres etapas clave: Nara, Heian y Kamakura.
- Tres grandes ramas lo moldearon: hinayana, mahayana (la raíz del zen) y vajrayana.
- Japón cuenta con unas 13 escuelas budistas reconocidas y cerca de 76.000 templos.
- Budismo y sintoísmo convivieron en lugar de enfrentarse, algo poco habitual en la historia de las religiones.
El budismo japonés en el archipiélago
El budismo, o bukkyo (仏教) en japonés, se importó de países vecinos como China o Corea alrededor de los siglos V y VI. Figuras notables como emisarios, poetas y comerciantes recorrieron esos territorios y trajeron de vuelta la religión budista.
Como en Europa, la religión estaba ligada al poder político. En Castilla había que ser cristiano para aspirar al trono. En Japón funcionaba la misma lógica. En el año 592, el budismo fue declarado religión de Estado.
Hoy la situación es distinta. Los gobernantes pueden tener creencias, pero la población es libre de creer o no. La mayoría de los japoneses se declara aconfesional. Eso separa a Japón de países como Estados Unidos, donde el presidente aún jura el cargo con la mano sobre la biblia.
El budismo japonés recibió una gran influencia del chino y del coreano, pero también de la religión sintoísta. Históricamente, los dioses del sintoísmo están presentes en Japón mucho antes que el budismo. Las dos religiones no se oponen entre sí. El contraste con el viejo continente es evidente, donde las guerras de religión causaron miles de muertes durante siglos.
Ese terreno compartido dejó huella tanto en los objetos como en las creencias. Visitar un templo sigue siendo motivo para vestirse con cuidado, y las sandalias de madera que se llevan por los caminos de grava vienen justo de ese mundo. Las geta (下駄), la sandalia de madera elevada, levantan el pie por encima del polvo y la piedra mojada.
La historia del budismo japonés
La religión budista atraviesa tres grandes etapas en su historia dentro del archipiélago japonés:
- Primero la llamada era Nara, que va del 710 al 794,
- Después la era Heian, que se extiende del 794 hasta alrededor de 1185
- Y por último el periodo Kamakura, que arranca en 1185.
En cada uno de esos momentos se injertaron nuevas doctrinas y corrientes de pensamiento sobre los preceptos y las escuelas ya existentes. Nacieron así nuevas prácticas budistas.
Igual que en el cristianismo, el budismo tiene ramas distintas. Esas ramas modifican la práctica religiosa en Asia y, en particular, en el país del sol naciente. Como ocurrió con las iglesias ortodoxa o protestante, algunas corrientes acabaron siendo mayoritarias.
El movimiento bukkyo se instaló primero entre la nobleza japonesa antes de llegar al pueblo. Sus ritos, enseñanzas y rituales cargaban significados espirituales que la población general, en gran parte analfabeta en aquella época, no podía seguir.
Budismo hinayana
La expresión procede de un dialecto indio. Se traduce como la vía del pequeño vehículo. El término señala a las escuelas antiguas del budismo, las primeras personas que practicaron esta religión aplicando sus preceptos. Esta corriente se centra en lo individual: el objetivo es la liberación personal antes que la colectiva. El término también puede leerse en clave peyorativa, porque apunta al egoísmo que se atribuía a sus seguidores.
Budismo mahayana
Este término indio, del mismo dialecto que el anterior, se traduce como la vía del gran vehículo. Surgió en China y en la India, e inspiró lo que acabaría siendo el budismo zen. El budismo zen es la rama japonesa del mahayana. Esta creencia pone el acento en la meditación y en la calma.
Se practica, por tanto, en una postura zen que invita a meditar. Esta rama también está directamente relacionada con las artes marciales importadas de China, donde la meditación ocupa un papel central. Hay muchas similitudes con las actitudes que se adoptan en los distintos dojo o dojo zen.
Esa necesidad práctica es justo lo que resolvieron la ropa de trabajo tradicional japonesa y la vestimenta de templo. El samue (作務衣), el conjunto que llevan los monjes para las tareas diarias, combina una chaqueta recta con un pantalón ancho y cómodo de algodón.
Budismo vajrayana
Como las dos expresiones anteriores, vajrayana viene del sánscrito. Suele traducirse como la vía del diamante. Esta corriente recurre a los mantras y a los tantras, y sus seguidores la describen como la vía de la realidad indestructible, o el rayo que parte la ignorancia.
Esta doctrina comparte bastante con el hinduismo. La influencia del budismo se extiende hoy por toda Asia hasta la estepa euroasiática, es decir, hasta Rusia.
Las distintas escuelas budistas en el país del sol naciente
En Japón conviven nada menos que 13 escuelas budistas. Cada una de ellas supuso la entrada de nuevas doctrinas o corrientes de pensamiento, traídas por relatos budistas o por monjes. La aparición de cada escuela depende de la época que atravesaba el país, y la mayoría bebe del budismo mahayana. En estas escuelas se enseñan la filosofía budista, las enseñanzas de Buda, la espiritualidad, las ceremonias y la meditación zen.
Periodo Nara:
- Hosso es una escuela de origen chino inspirada en rasgos indios
- Kegon es una escuela de origen chino y Huayan puede traducirse como "guirnalda de flores".
- Ritsu, de nuevo una escuela de origen chino, Luzhong, llamada también escuela de los Preceptos
Periodo Heian:
- Tendai, la escuela del monte Tiantai (es el nombre de una montaña china en la provincia de Zhejiang donde se encuentra el templo que inspiró esta doctrina)
- Shingon (budismo vajrayana, también llamado budismo tántrico), la escuela de la Palabra Verdadera (mantra en sánscrito, el dialecto indio en el origen de las distintas corrientes), a veces llamada dharani shu, es decir, la escuela de los dharanis
Periodo Kamakura:
- El budismo de Nichiren, también llamado Hokke shu, que puede traducirse como escuela del Loto, la escuela del monje budista Nichiren.
- Jodo, escuela de la Tierra Pura
- Jodo shin, escuela de la verdadera Tierra Pura
- Yuzu nenbutsu, derivada de Tendai, escuela de la Atención Mutua al Buda (nenbutsu es, de hecho, la invocación del nombre del Buda Amida)
- Ji, escuela de la Hora
Las llamadas escuelas zen, basadas en la "meditación silenciosa" que inspira el budismo zen japonés
- Rinzai, escuela del monje chino Linji
- Soto, escuela de los bonzos chinos Chaoshan Benji (Cao-So) y Dongshan Liangjie (Dong-To)
- Obaku, escuela del monte Huang Bo (montaña china en la provincia de Fujian, donde está el templo fundador), influida por la Tierra Pura
Esta lista de corrientes y escuelas no es exhaustiva. Tras múltiples subdivisiones, el país registra más de 184.000 grupos religiosos. El budismo ha perdido muchos fieles en Japón, donde la mayoría de los habitantes se declara hoy atea. Las enseñanzas y las costumbres, en cambio, han cruzado los siglos.
Por ejemplo, el consumo de carne (mono, vacuno, pollo) estuvo prohibido durante casi 1.200 años en el archipiélago. Hoy los japoneses comen sobre todo pescado. Es uno de los muchos legados que dejó el budismo en la cultura japonesa.
Los lugares de culto budistas en el archipiélago
Los lugares de culto son muy numerosos en Japón. Hay cerca de 76.000 templos budistas en el archipiélago. Los templos budistas, llamados tera o jiin en japonés, se construyen por lo general del mismo modo.
Igual que una iglesia o un monasterio en la tradición cristiana, reúnen los mismos tipos de elementos: claustros, edificios, salas de estudio, pagodas.
Las deidades animales japonesas adornan la entrada de los recintos, como ocurre en los templos dedicados al sintoísmo. También se encuentran allí estatuas de Buda, incienso y divinidades inspiradas en las distintas escuelas budistas.
En estos templos se puede estudiar la vía del Buda, comprender las leyes del Dharma, seguir la práctica budista o intentar aprender el lado espiritual de la naturaleza de Buda.
Muchos templos piden a los visitantes que se descalcen antes de entrar en las salas. Los calcetines tabi, con el dedo gordo separado, son la respuesta tradicional a esa norma, y hoy siguen facilitando la visita a un templo.
FAQ
¿El budismo de Japón es distinto del de otros países?
Sí, más en la práctica que en la doctrina. El budismo japonés creció sobre todo a partir del mahayana, absorbió elementos sintoístas y desarrolló escuelas que no existen en ningún otro sitio, como Nichiren y Jodo Shinshu. El zen también es un desarrollo japonés de una tradición china.
¿Por qué está tan extendido el budismo en Japón?
Porque llegó con el respaldo del Estado en el siglo VI y nunca tuvo que desplazar al sintoísmo. Las familias mantuvieron los ritos budistas de funeral y de culto a los antepasados durante generaciones, así que la religión siguió presente en la vida diaria aunque la creencia personal fuera bajando.
¿Cuál es la religión principal de Japón hoy?
El sintoísmo y el budismo se cuentan como las dos grandes religiones, y mucha gente está registrada en ambas. Las encuestas varían bastante, desde menos del 20 % hasta cerca del 46 % de personas que se identifican como budistas, porque la idea de pertenencia funciona de otra manera en Japón.
¿Puedo visitar un templo budista sin ser budista?
Sí. Los templos reciben visitantes. Cubre hombros y rodillas, descálzate donde te lo indiquen, baja la voz y mira los carteles antes de fotografiar una estatua o un altar.