Un par de calcetines blancos espera junto a la puerta de una casa de té de Kioto, al lado de unas sandalias de madera. El dedo gordo va separado del resto, como un guante para el pie. Eso son los tabi (足袋), los calcetines que necesitas para llevar bien las sandalias japonesas.
Traducido del japonés, tabi significa literalmente "bolsa para el pie". Es un calcetín tradicional que llega al tobillo y aísla el dedo gordo de los demás. También se les llama calcetines de dedo separado. Por tradición, estos calcetines de kimono son blancos.
En Japón, la ropa tradicional se reserva para ocasiones especiales: los festivales Matsuri de verano, los funerales o las bodas. Si viajas al país, verás mujeres con kimono (着物) y hombres con hakama (袴) o haori (羽織).
El kimono es la prenda tradicional japonesa por excelencia. Llevarlo según la tradición implica seguir un código de vestimenta. Parte de ese conjunto son las sandalias japonesas de madera, llamadas geta o zori. Para calzarlas, los tabi son imprescindibles.
Puntos clave
- Los tabi son calcetines de dedo separado pensados para llevarse con sandalias geta y zori.
- Aparecen en registros escritos del periodo Heian, primero entre la nobleza.
- Los jika-tabi son la versión de exterior, con suela de caucho, creada en 1922.
- El tabi blanco es el estándar ceremonial; los colores y estampados son para el día a día.
- En Japón se descalza al entrar en casa, así que el estado de los calcetines importa socialmente.
Esto es lo que verás en esta guía
- ¿Cuál es el origen de los tabi?
- ¿Qué es un jika-tabi?
- ¿Qué estilos de calcetines japoneses existen?
- ¿Por qué llevar calcetines tabi?
- ¿Cómo se llevan estos calcetines tradicionales?
Origen de los calcetines japoneses
Los primeros tabi de algodón tenían la suela más gruesa que un calcetín normal. No eran elásticos. Se metía el pie por una abertura trasera.
El tabi se cierra con los kohaze. Son pequeños ganchos metálicos que se enganchan en los keito (o "kakeito"), unas presillas de hilo escondidas en la tela del tobillo.
Los registros escritos más antiguos sobre los tabi se remontan al periodo Heian. Este tipo de calcetín lo llevaba la nobleza y se llamaba shitozu. La suela era de cuero o de paja, para poder salir de la casa japonesa. Los campesinos llevaban sandalias de paja llamadas waraji.
Los tabi clásicos aparecieron con la evolución de la zapatería. El algodón era un material escaso en Japón en aquella época. Los tabi quedaban reservados a la élite social.
El comercio con China trajo más algodón, así que se pudieron producir más calcetines. Así el tabi pasó a formar parte del código de vestimenta japonés.
Durante el periodo Meiji (1868-1912), el color del calcetín marcaba la clase social:
- Tabi de colores y estampados: para músicos y artistas japoneses
- Tabi dorados o morados: para los samuráis
- Tabi blancos: para eventos y ceremonias
- Tabi negros o azul marino: para los hombres de viaje, porque disimulaban marcas y polvo
Ese código de color sigue guiando mi manera de elegir un par hoy. Blanco para ceremonia, oscuro o estampado para llevar a diario con vaqueros.
En 1922 (periodo Taisho, 1912-1926), los hermanos Tokujirō y Shōjirō Ishibashi crearon el jika-tabi. Hicieron un tabi clásico en caucho. Es la versión calzado del tabi, para llevar en la calle.
El jika-tabi: el tabi de exterior
Estas botas tabi van reforzadas y ajustan bien al pie. Resultan cómodas para el deporte o el trabajo.
Las suelas son de un material resistente. Mantienen la flexibilidad y agarran bien.
En Japón también se crearon botas tabi altas, hasta la rodilla, para trabajar los arrozales y caminar en terreno encharcado.
El matsuri tabi se lleva en los festivales, porque la suela resulta muy cómoda para muchas horas de pie.
En 1988, el jika-tabi fue reinterpretado por el diseñador Martin Margiela. Creó botines tabi de mujer, con tacón.
¿Qué tipos de calcetines japoneses existen?
Los tabi son una familia entre muchas. La cultura del calcetín en Japón es amplia y cada estilo tiene su ocasión.
Los calcetines tabi clásicos
Hoy la mayoría de los calcetines tabi se fabrican en un tejido elástico. Se ponen como un calcetín occidental, sin cierres.
La versión blanca sigue siendo el estándar formal, con kimono, en bodas, ceremonias del té y visitas de Año Nuevo.
Gohon-yubi no kutsushita: el calcetín guante
Los calcetines de cinco dedos son guantes para los pies. Los cinco dedos van separados para mayor comodidad.
Nacieron en España, pero son muy populares en Japón, sobre todo entre deportistas.
Calcetines japoneses de invierno
En varias zonas del archipiélago japonés hace frío. Los calcetines de temporada mantienen los pies abrigados.
Los fuwa fuwa: calcetines zapatilla
Parecen peluches infantiles. Se llevan dentro de casa. Son suaves y cómodos, como unas zapatillas.
Los calcetines kon-hai
Son calcetines altos azul marino. Los llevan las estudiantes de secundaria y bachillerato, como medias o como calcetines.
Los calcetines japoneses altos
Se llaman loose socks. Recuerdan a los calcetines lisos y caídos que llevaban las chicas en los años 90. El largo varía según el gusto de cada estudiante.
Por qué llevar calcetines tabi
Estas son las razones que suelen dar quienes los llevan:
- Se reduce el roce entre los dedos. El dedo gordo queda en su posición natural, lo que ayuda a la estabilidad, porque la planta agarra mejor el suelo
- El tabi moderno es divertido de llevar. La sensación se acerca a ir descalzo
- El dedo separado deja circular más aire alrededor del pie, algo que quienes los usan asocian a menos sudoración y menos olor
- Mucha gente dice que los tabi mantienen el pie caliente sin añadir volumen
- También se comenta a menudo su relación con el Hallux Valgus, la desviación del primer metatarsiano y del dedo gordo, aunque un calcetín no sustituye la opinión de un profesional
El papel de los tabi en la etiqueta japonesa
Para respetar las costumbres japonesas, sigue el código de cortesía. Te descalzas en la entrada, antes de pasar a una casa japonesa.
Para causar buena impresión, lleva siempre los calcetines en buen estado. Unos calcetines sucios o con agujeros se consideran una falta de respeto hacia el anfitrión.
Los tabi se llevaban hace siglos para combatir el frío y para encajar en las sandalias japonesas. Hoy son tanto un accesorio de moda como una prenda tradicional. Hay un placer wabi-sabi tranquilo en un par ablandado por el uso, siempre que siga limpio.
Si te gusta el estilo japonés, guarda un par pequeño en el cajón del armario. Puedes ver la selección de calcetines tabi y elegir el que encaje con tu guardarropa.
FAQ
¿Puedo llevar calcetines tabi con zapatos normales?
Sí. Los calcetines de dedo separado funcionan con zapatillas, mocasines y botas, y nadie ve la separación con el zapato puesto. Yo llevo tabi negros con vaqueros oscuros y zapatillas bajas todo el invierno.
¿Qué talla pido?
Las tallas japonesas son unas dos tallas más pequeñas que las europeas. Si estás entre dos tallas, coge la mayor, porque un tabi corto desplaza la separación del dedo gordo.
¿Qué color elijo para un kimono?
Blanco para todo lo formal: bodas, ceremonias del té, funerales, Año Nuevo. Los colores y los estampados son para el uso casual, los festivales y los conjuntos diarios con vaqueros.
¿Cómo se lavan los calcetines tabi?
A máquina en frío, del revés, y secado al aire. Los tabi de algodón blanco conservan el color mucho más tiempo si los lavas aparte de la ropa oscura.
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